胭脂血：第2章 旧债新契
第2章 旧债新契
胭脂香在空气中弥漫，混杂着灰烬和血腥的味道。
赌客们早已作鸟兽散，空荡荡的大堂里只剩我，和那个被匕首钉死在赌台上的地契。
“一夜天”。我用了十年时间，从一间破落赌棚做到江南第一赌坊。而今，它成了赌桌上的第一注筹码。
我拔下匕首。寒芒映眼，刃上刻着一行小字：“胭脂债，血泪偿”。
账房先生哆哆嗦嗦地凑过来：“老板，这、这可如何是好？要不报官...”
“官？”我冷笑，“这世上最不可信的，就是官。”
十五年前，苏家满门被灭，官府给出的结论是流寇劫财。只有我知道，那夜火光中闪动的，是制式军刀的反光。
姐拉着我从狗洞爬出时，背后宅院已陷火海。她将这把剑塞进我手里，声音冷静得不像个十六岁的少女：“阿弃，记住今夜每一个死者的脸。他日，我要你用这把剑，为他们讨回血债。”
可她第二天就消失了。只留下一碗苦汤，一匹素绢。
如今，素绢被盗，苦汤重现。
而讨债的人，自称姓谢。
“备车。”我将地契折好塞入怀中，“去乱葬岗。”
账房大惊：“现在？可谢天枢说的是三日后...”
“等不及了。”我看向窗外沉沉夜色，“既然对方已经出招，我岂能坐以待毙。”
马车在寂静长街上疾驰。我摩挲着剑格上的红宝石，眼前尽是姐的身影。
她教我认剑理时说：“剑之道，诡也。虚则实之，实则虚之。”教我赌术时说：“赌之道，亦诡也。你看似在赌大小，实则赌的是人心。”
如今，我陷入一个诡异的赌局。赌注是我姐的下落，筹码是我的一切。
而庄家，可能是姐本人。
乱葬岗在城南十里。月黑风高，磷火飘浮如鬼眼。
车夫不敢上前，我提剑独行。腐臭气扑面而来，脚下不时踩到碎骨。
岗顶有棵枯树，树上吊着个东西在风中摇晃。
走近看，是具尸体。青衣，腰间玉佩叮咚作响——正是方才在赌场死去的瘦高男子。
尸体的手被反绑，背后插着一把熟悉的短剑——我的剑。剑格上的红宝石不翼而飞。
树下泥地上，用血画着一个巨大的骰子。六点血红。
“苏老板果然守时。”身后传来谢天枢的笑声。
我猛然转身。他站在三丈外，黑袍融在夜色里，唯有一张脸白得瘆人。
“你杀的？”我指指尸体。
“我从不杀自己人。”谢天枢踱步上前，“是你不肯喝那碗汤，逼得他只好以死明志。”
我皱眉：“什么意思？”
“汤里有解药。”谢天枢叹气，“他指甲里藏了‘相思断肠红’的毒粉，原本你中毒后喝汤便解。可你摔了碗...”
我猛然想起青衣客临死前抓住我衣袖的动作。原来那不是垂死挣扎，是下毒。
“所以这是苦肉计？”我冷笑，“用自己人的命来试我？”
“赌局已经开始，总要有人先押注。”谢天枢走到树下，拔出尸体背上的短剑把玩，“好剑。可惜没了这颗血瞳，就少了三分灵气。”
他忽然将剑尖对准我：“不如我们再加一注？你若赢了我，剑珠奉还。若输了...”
“若输了怎样？”
“告诉我苏挽晴把《天工谱》藏在了哪。”
我心头巨震。《天工谱》！苏家祖传的机关秘谱，据说得之可制天下最厉害的兵器。十五年前那场灭门惨祸，根源就在于此。
“我不知道什么《天工谱》。”
“是吗？”谢天枢轻笑，“那换个小点的赌注——你腰间那块玉佩。”
我下意识按住腰间。那是姐留下的唯一信物，白玉雕成弓形。
“你怎知...”
话未问完，谢天枢突然出手！
短剑破空而来，直取我咽喉！我拔剑相格，双剑交击迸出火星。
“好！”谢天枢大笑，“这才有意思！”
他剑势如狂风暴雨，我被迫连连后退。剑风刮面生疼，每一招都直指要害。
这不是赌，是杀人。
堪堪挡下第十剑时，我忽然觉出不对——他的剑路，竟和姐教我的如出一辙！
就这一分神，剑尖已点在我喉前。
“你输了。”谢天枢微笑，“玉佩归我。”
我咬牙：“你究竟是谁？为何会使我苏家的剑法？”
“我是谁不重要。”他剑尖微送，一滴血珠自我颈间滚落，“重要的是，苏挽晴欠的债，该还了。”
身后突然传来破空声！
一道银光自暗处射来，叮的一声击在谢天枢剑上。剑尖一偏，我趁机疾退。
枯树上不知何时多了个人影。黑袍猎猎，面覆白纱，唯有一双眼睛亮如寒星。
“谢天枢，”来人声音冷澈，“赌局有赌局的规矩。出千可以，杀人不行。”
谢天枢收剑后退，居然鞠了一躬：“胭脂主人数罪。”
胭脂主人？我猛然看向树上人：“你就是留笺之人？”
黑衣人并不答话，反手抛下一物：“第一局，赌注在此。”
那东西落在我脚前——是颗人头。漕帮李副堂主的人头，双目圆睁，满脸惊骇。
“此人昨夜潜入一夜天，欲盗空棺中之物。”黑衣人的声音毫无起伏，“按规矩，出千者斩手。盗注者，斩首。”
我背脊发凉。原来从我埋下空棺那刻起，就有人在暗中监视一切。
“第一局赌什么？”我问。
“赌你姐是生是死。”黑衣人抬手，指间夹着三张牌，“生牌、死牌、谜牌。抽中谜牌，则赌局继续。抽中生牌，我还你一个活的苏挽晴。抽中死牌...”
谢天枢接口：“那就去乱葬岗底下挖她的骨头吧。”
三张骨牌悬浮在半空，在月光下泛着惨白的光。
黑衣人轻笑：“苏老板，请下注。”