第19章 绣坊密谈,共谋商策
江南罢市的浪潮以惊人的速度席卷开来,扬州首当其冲,苏州、杭州、金陵等大城紧随其后,甚至连一些重要的集镇也出现了大规模的商铺歇业。
漕帮赖以生存的商道命脉,瞬间被掐断了大半!运河上的货船明显减少,码头的苦力无活可干,连带着依靠商业运转的各个行当都陷入半停滞状态。
恐慌和愤怒首先在漕帮内部爆发。蒋彪的咆哮声几乎掀翻了分舵的屋顶,他一面派人疯狂地砸开几家带头罢市的商铺,抓了几个掌柜杀鸡儆猴,一面又不得不紧急抽调大量人手,试图强行“恢复秩序”,威胁恐吓商户开门。
然而,这一次,商户们似乎铁了心。被抓的掌柜在狱中一言不发,被砸的店铺第二天依旧紧闭大门。
璇玑商会承诺的护卫虽然并未明面出现,但那些试图深夜纵火或绑架商户家眷的漕帮爪牙,总会被不明身份的高手击退或神秘失踪。商会的“互助金”和物资供应,如同无形的支柱,支撑着罢市商户的底气。
官府的压力更是巨大。扬州知府衙门被愤怒的商户代表(由苏绣娘暗中组织)和断了生计的百姓围得水泄不通,要求官府主持公道,彻查漕帮,废除苛捐杂税。
知府焦头烂额,一边是门阀和漕帮的压力,一边是汹涌的民意和可能引发的民变,骑虎难下。派去弹压的衙役,面对黑压压的人群和商户们出示的、盖着血手印的“陈情书”,也束手无策。
罢市第三日,锦云绣坊后院密室。
顾明薇、苏绣娘、墨先生、陈忠、孙掌柜再次齐聚。气氛比之前更加凝重,却也带着一种初战告捷的振奋。
“会长,苏大家,罢市效果远超预期!”孙掌柜难掩激动,“江南七省,已有超过六成的主要商户响应!漕帮的盐铁运输几乎瘫痪,各地关卡收入锐减!官府压力极大,扬州知府已连续三次派人来商会‘询问’情况,姿态放得很低,显然是想探口风,寻求转圜余地。”
“哼!早干什么去了!”陈忠冷哼一声,“现在知道急了?那些被漕帮逼死的百姓,他们可曾急过?”
“官府的态度是风向标。”墨先生捋着胡须,冷静分析,“他们肯放低姿态来询问,说明罢市已经动摇了他们的立场。现在,是时候给他们递一把梯子,也是给我们自己争取更大空间的时候了。”
“先生的意思是?”顾明薇看向他。
“将‘百鸟朝凤图’的复刻版(隐去敏感人名),以及部分商户的血泪控诉状,整理成一份‘江南商民陈情录’。”墨先生眼中闪着智慧的光芒,“通过可靠的渠道,递交给扬州知府,并抄送按察使司甚至…京城都察院!此录中,我们只陈述事实,揭露漕帮盘剥之害,表达商户罢市乃不得已之苦衷,恳请官府主持公道,整饬漕运,废除不公!只字不提璇玑商会,更不提那批‘大货’和五音门。”
“妙!”苏绣娘击掌赞道,“此乃‘以退为进’!将矛头直指漕帮,将压力完全转嫁给官府。我们璇玑商会,只是万千被压迫商户中的一员,是‘民意’的代表,而非‘煽动者’。官府要平息事态,就必须对漕帮动手!至少,要做出彻查的姿态!”
“不错!”顾明薇眼中精光闪动,“同时,商会这边,孙掌柜,你以商会名义,发布一份‘告扬州父老书’。”
“内容?”
“其一,阐明商会理解商户苦衷,支持合理诉求。其二,宣布商会将动用储备,在扬州城内设立三处‘平价粮站’,每日定量供应平价米粮,以解百姓燃眉之急,稳定民生。其三,承诺对因罢市而遭受漕帮暴力侵害的商户及雇工,提供必要的医疗救助和抚恤金!所需银钱,皆由商会‘互助金’支出!”
“会长英明!”孙掌柜由衷赞叹。
这一手,既展现了商会的担当和实力,进一步收拢人心,又将璇玑商会置于道德制高点,让官府和漕帮投鼠忌器,不敢轻易对商会直接动武!毕竟,此时动商会,就是与全城乃至江南需要平价粮的百姓为敌!
“另外,”顾明薇看向苏绣娘,“姐姐,联络我们的商户代表,让他们在各自城市,也效仿商会,组织起来,设立类似的互助点和平价供应站。官府若问,便是商户自救,与璇玑商会无关。我们要把罢市的影响,从单纯的抗议,转化为一场由下而上、有组织、有保障的民生自救运动!让漕帮和官府,陷入人民战争的汪洋大海!”
“好!我立刻去办!”苏绣娘眼中异彩连连,为顾明薇的格局和手段所折服。
“那…瓜洲渡那边?”陈忠忍不住问道。罢市是阳谋,瓜洲渡才是真正的杀招!
顾明薇神色一肃:“赵统领那边有消息吗?”
陈忠立刻道:“有!探子回报,漕帮在瓜洲渡的戒备提升到了最高级别!尤其是西边芦苇荡的沉船区域,有重兵把守,水鬼营和一批气息格外阴冷的高手(疑似‘羽卫’)频繁出入。而且,昨夜子时,有一支规模不小的船队秘密驶入了沉船区域,正在紧张装载货物!看吃水线,货物极其沉重!蒋彪本人也亲自到了瓜洲渡坐镇!”
“就是它了!”顾明薇眼中寒光凛冽,“那批‘大货’!疤鼠口中的盐矿产出!我们的机会来了!”
她走到密室中央的沙盘前(这是根据疤鼠口供和苏绣娘图谱制作的瓜洲渡地形模型),手指重重地点在代表沉船区域的位置:“时间定在明晚子时!那时正是潮汐转换,水流最急之时,有利于我们行动和撤离!赵统领!”
“属下在!”
“你率十名装备‘破魄鸣’的精锐,乘快船从水路潜入沉船区外围,负责清除外围哨卡和水鬼营,制造混乱,吸引主力!”
“是!”
“陈忠!”
“属下在!”
“你带六名好手,携带火油和特制‘雷火弹’(墨先生提供),从陆路绕到沉船区上游,待赵统领那边动手后,点燃芦苇荡!火势要大!制造更大的混乱,阻断增援!”
“明白!”
“我亲自带四人,”顾明薇的目光扫过苏绣娘和墨先生,带着不容置疑的决断,“潜入沉船区核心,目标——夺取或摧毁那批‘大货’!查明其真面目!苏姐姐,墨先生,商会和罢市的全局指挥,就拜托二位了!”
“明薇妹妹(会长)放心!”苏绣娘和墨先生肃然应诺。
一场针对瓜洲渡核心、关乎最终秘密的雷霆行动,在罢市浪潮的掩护下,进入了最后的倒计时!阳谋与暗战,即将在这长江与运河的交汇之地,碰撞出最激烈的火花!