朝颜烬归途：第8章 城郊访旧：恩情往事与正义之约

苏扶桑这段日子忙得不可开交，一边紧锣密鼓地调查着药材背后那桩涉及阿芙蓉的案子，不放过任何蛛丝马迹；另一边又在反复斟酌三天后针对罪恶交易的行动计划，力求做到万无一失。好不容易得了片刻闲暇，他便带上精心准备的礼品，前往云朝颜家探望云老爷。

朝颜家地处城郊，远离城中的喧嚣繁华，独自隐匿于一片宁静的乡野之间。通往她家的小路崎岖蜿蜒，路旁杂草肆意丛生，其间偶尔会冒出几株不知名的野花，它们倔强地绽放着，为这条略显荒芜的小道增添了几分难得的生机。

踏入朝颜家的大门，庭院景致便映入眼帘。小院的围墙是用参差不齐的石块堆砌而成，岁月在其上留下了斑驳陆离的痕迹，墙缝里长出的些许青苔，在微风中轻轻晃动，仿佛在诉说着时光的故事。院门是两扇简易的木板门，颜色灰暗陈旧，门轴转动时会发出“嘎吱嘎吱”的微弱声响，好似在低吟着生活的沧桑。

走进院子，虽面积不大，却被打理得井井有条。西侧墙角下，整齐地码放着一小堆木柴，每根木柴长短一致，被绳子紧紧捆扎着，旁边还放置着一把磨得发亮的斧头，看得出主人经常使用且保养得当。院子中间，有一块用青砖铺就的空地，砖块虽有些许磨损，但砖面干净整洁，不见一丝杂物。东边角落有一个小小的花坛，里面种着几株常见的花草，淡雅的雏菊、朴素的牵牛花在微风中轻轻摇曳，散发着淡淡的清香，为小院增添了一抹温馨的色彩。

房屋是典型的茅草房，屋顶的茅草经过多年的风吹雨打，显得有些稀疏，不过修葺得十分平整，看得出主人的用心。屋门半掩着，温暖的阳光透过门缝洒在屋内的泥地上，形成一片片光影。

云老爷听到动静，见有人到访，便从屋内迎了出来。苏扶桑表明身份后，云老爷眼中满是慈爱，仿佛看到了自家晚辈一般，热情地把苏扶桑请到屋内。屋内陈设十分简陋，一张破旧的木桌摆在中央，桌面坑洼不平，却被擦拭得一尘不染，上面摆放着笔墨纸砚，虽不是什么名贵之物，却摆放得整整齐齐。桌旁有两把椅子，椅背的木条已有松动，却用布条仔细地捆绑固定着，尽力维持着它们的稳固。

房间的一侧，靠墙摆放着一张窄小的床铺，床上的被子补丁摞补丁，却叠得方方正正。床头的墙壁上，挂着一幅有些褪色的字画，画中描绘的是一片宁静的山水，给这简陋的屋子增添了几分文雅之气。

而在房间的另一侧，最显眼的便是那架古琴。古琴琴身古朴，琴面的漆已经脱落了不少，露出下面陈旧的木质纹理，然而却被保养得很好，琴弦紧绷，散发着一种历经岁月沉淀的独特韵味。

云老爷与苏扶桑进屋后，两人分宾主落座。一番寒暄过后，云老爷陷入回忆，缓缓说道：“扶桑啊，你可知当年战乱纷飞，局势混乱不堪。若不是你父亲出手相助，我和朝颜恐怕早就性命不保。那时兵荒马乱，四处都是逃亡的百姓，我们一家人也在混乱中失散了。”

苏扶桑微微一笑，调侃道：“云老爷，您这话说得，好像我父亲是救世主似的。他可总说，那时候帮您，纯粹是因为看不下去您那副落魄样。”

云老爷哈哈大笑，眼中闪过一丝温暖：“你这孩子，跟你父亲一个样，嘴硬心软。不过说真的，那时候要不是他，我们哪还有今天。”

“当时，朝颜年纪尚小，又受到惊吓，哭闹不止。关键时刻，是你父亲带领手下找到了我们，一路护送我们脱离险境。可惜……可惜朝颜的母亲在混乱中与我们走散了。后来，我们在不远的后山找到了她的尸首……”云老爷再也抑制不住内心的悲痛，老泪纵横，难掩伤心之情。

苏扶桑轻轻叹了口气，安慰道：“云老爷，过去的事情就让它过去吧。朝颜现在不是好好的吗？您和她都平安，就是最好的。”

正说着，门外传来一阵轻快的脚步声，紧接着，一个熟悉的声音响起：“爹爹，我回来了。”

苏扶桑转头望去，只见云朝颜走进屋内。看到苏扶桑，她先是微微一愣，随即惊喜地说道：“苏公子，你来了。”

云朝颜与苏扶桑打过招呼后，云老爷起身说道：“你们年轻人聊吧，我去后面休息会儿。”说罢，便转身离开了房间。

屋内，苏扶桑与云朝颜相对而坐。苏扶桑将调查的进展一五一十地讲述着，当他提及关键情节时，云朝颜下意识地攥紧了他的袖角。察觉到这个动作后，两人皆是一愣，然而谁也没有抽回手。

苏扶桑的声音不自觉地变得轻柔：“别担心，三日后的行动有慕容珩照应着呢。”

云朝颜突然起身，说道：“我煮了安神的桑菊饮。”她的话语中透着关切，“你总是熬夜查案……”

苏扶桑调侃道：“你这是在关心我吗？我可是堂堂护国将军，熬夜查案也是职责所在。”

云朝颜白了他一眼，轻声说道：“我知道你是将军，但你也是人啊。别总是拿职责当借口，身体才是最重要的。”

苏扶桑微微一笑，心中涌起一阵温暖：“放心吧，我会小心的。这次行动，我有信心。”

云朝颜秀眉微蹙，神色严肃地说：“没想到这件事竟如此严重。苏公子，你行事一定要小心，千万不能大意。这些人敢在京城如此横行无忌，必定心狠手辣，说不定背后还有着更强大的势力撑腰。”

苏扶桑望着云朝颜那满含关切的双眸，心中涌起一阵温暖，坚定地点点头：“你放心，我会小心行事的。此次行动关乎整个京城百姓的安危，我绝不会让那些恶徒逃脱法网。”

两人继续交谈着，气氛时而凝重。当谈及危险之处时，云朝颜突然抓住苏扶桑腰间玉佩的穗子，说道：“若见这穗子散了，我定要……”话说到一半，她却突然停下。

苏扶桑却已明白她的意思，轻声回应道：“等我回来，让你重新编过。”

不知不觉间，天色渐渐暗了下来。苏扶桑意识到时间已晚，此次前来探望云老爷，又与云朝颜畅谈良久，已然耗费了许多时光。他起身向云朝颜告辞：“朝颜，时候不早了，我也该回去准备三天后的行动了。”

云朝颜也随之站起身，眼中满是担忧与不舍：“苏公子，路上小心。切记，无论发生什么，都要以自身安危为重。”

苏扶桑微笑着点点头，眼神中透着坚定：“你放心，我心里有数。等事情结束后，我再来看望云老爷和你。”

暮色中，云朝颜突然追出两步：“等等！”她解下腰间绣着扶桑花的香囊，塞进苏扶桑手里，“里面装着能提神的药材。”

苏扶桑珍重地将香囊贴胸收好，指尖掠过她掌心时轻轻一勾：“等我回来还你。”

随后，云朝颜送苏扶桑走到院门口。苏扶桑接过拴在门边的马匹缰绳，翻身上马。他回头望向云朝颜，挥了挥手，说道：“回去吧，别送了。”

云朝颜站在原地，目送着苏扶桑的身影在夕阳的余晖中渐渐变小，直至消失在视野里。

而另一边，苏扶桑骑在马上，不时回头望着云家小院门口那逐渐缩小的身影，手摸到怀中的香囊，仍带着云朝颜的体温。忽见云朝颜提着裙摆跑上土坡，在漫天霞光中对他用力挥手。这一刻，苏扶桑忽然明白，自己拼命守护的，不只是京城的安宁，还有云朝颜这份深情。

一路上，苏扶桑思绪纷飞，脑海中不断回放着与云朝颜的对话，心中既有着对查明真相的坚定信念，又因云朝颜的关怀而感到无比温暖。马蹄声哒哒作响，与他沉稳的心跳相互呼应，仿佛在为即将到来的行动奏响序曲。他深知此次任务充满挑战，但为了京城百姓的安宁，为了正义得以伸张，无论前方有多少艰难险阻，他都将勇往直前，毫不退缩。