纤魂渡：第7章 洋轮船掀浪千钧险 屈原沱论道启新程
第7章 洋轮船掀浪千钧险 屈原沱论道启新程
洋船，这个钢铁铸就的庞然大物，从宋三姐记事时已如不速之客般闯入川江。宋三姐一天天长大，怡和、太古等外国洋行的轮船也越来越多，以无可匹敌的动力和背后坚船利炮的威势，几乎垄断了川江这条黄金水道。
那铁甲傲慢地犁开江水，卷起的巨浪不再是山川自然的韵律。每一次洋轮驶过，震耳欲聋的汽笛与其掀起的惊涛骇浪，都直击着船工们的心窝——这祖祖辈辈江上的生计，已岌岌可危。
春日的早晨，暮色四合，瞿塘峡的峭壁在夕阳余晖中投下巨大的阴影，李家的大帆船，满载着巴山蜀水的山货顺流而下。
船头，领号的船工老郑，赤着古铜色的精壮上身，胸腔如风箱鼓起，一声苍劲的领唱破开江风：“哎——嘿！顺水又顺风嘞——！”
“嗨——哟！”几十条汉子齐声应和。
排排木橹深深插入翻涌的江水中，整齐划一地奋力向后一扳！“哗啦！”水花激溅！
老郑盯着前方水道继续领唱：“龙王爷开道——浪里钻嘞！”
“嗨——哟！”应和声更加雄壮，木橹再次整齐划水，船身明显向前一蹿！“船头好似——啄木倌嘞！”老郑又一声吆喝。
“嗨——哟！”，船工们操橹破开水面，如同鸟喙啄击树干，迅捷而精准，船头劈开波浪，留下两道疾疾扩散的白练。
一人领、众人合，这雄浑有力的船工号子，是宋三姐心中无与伦比的骄傲，这是人力与自然伟力协作的壮歌，每一次整齐的“嗨哟”和着木橹的起落，都让她感受到生生不息的磅礴生命力。
然而，这份骄傲在下一刻被无情地碾碎。
峡口处，伴随着一阵低沉、持续、的轰鸣，一艘巨大的钢铁怪物——“万流”号正劈开雾色迎面驶来。
“万流”号庞大的身躯如一座移动的山峦，高耸的烟囱吐着滚滚浓烟，遮天蔽日，春日的晨光也染成了污浊的颜色，船体两侧翻涌起的白色浪墙高达数尺。
宋三姐站在船头，第一次如此近距离地直面这钢铁巨兽。脚下的木船在对方掀起的涌浪中剧烈颠簸，震耳欲聋的机器轰鸣声盖过了船工们的号子，震得她耳膜嗡嗡作响。
宋三姐引以为傲的自家大木船，川江帆船中的翘楚，在这冰冷的钢铁造物面前，渺小得可怜，脆弱得不堪一击。前所未有的渺小感和无力感，伴随着那呛人的煤烟味，攫住了她的心。
她忍不住紧抓住身旁父亲李有发的衣角，“爹！洋人有这么大的轮船，跑得这么快，力气这么大……我们，我们什么时候能有这样的轮船？”
李有发粗糙的大手按在女儿肩头，目光追随着远去的“万流”号，那钢铁巨兽的背影一路狼烟，愈发嚣张。
李有发沉默片刻，才用低沉的声音回答女儿，“洋人有，咱们……也快有了！”
李有发语速放缓，“你晓得么？四川有个叫卢作孚的人，他不信邪，硬是咬着牙，造出咱们川江人自己的轮船！快要在这川江上跑了，我听说，他的船，叫‘民生号’，快要下水了。”
果然，夏天的一个清晨，天刚蒙蒙亮，江面还笼罩着一层薄纱般的雾气。李家船只满载着日用百货正待从宜昌南门外的码头启航，还在睡梦中的宋三姐被父亲李有发激动地摇醒。
“三姐儿，快起来看！轮船来了，是‘民生号’，快看！”
宋三姐揉着惺忪睡眼跑出船蓬，只见一艘轮廓分明的轮船正破开晨雾逆流而上，船身漆着醒目的“民生”两个大字，烟囱昂扬。
“那就是，卢作孚先生打造的轮船吗？”
宋三姐的声音充满了惊喜和期待。
李有发点头，带着些许兴奋：“对！是民生公司的船！卢先生是条真汉子！说到做到！”
“民生号”巨大的船身从李家木船旁隆隆驶过，虽然它并未像洋轮那样故意激起更大的浪涛，但它所卷起的巨大尾流和侧浪，依然猛烈地摇撼着木船。
宋三姐只觉得脚下一沉，木船在汹涌的波涛中不倒翁般晃来晃去，那钢铁轮船破浪前行的力量感清晰地传递过来，让她再次深深感受到木帆船的脆弱，这艘同胞的“民生”号，无可辩驳地宣告着时代的更迭。
李家木船逆流而上，行至秭归清滩，此处江流如沸，暗礁密布，是川江著名的鬼门关。如今，虽有了人工绞滩站代替纤夫拉纤，但过滩的凶险丝毫未减。
绞滩机发出沉闷而吃力的“嘎吱”声，粗壮的缆绳紧绷如弓弦，死死拖拽着木船在激流中艰难地寸寸向上挪动，船身因巨大的拉力而微微颤抖。船工们屏息凝神，紧盯着前方翻滚的江水，掌舵工田老七更是须发皆张，绞滩机的轰鸣声、船体与激流的摩擦声交织在一起。
在这千钧一发之际，船工们耳边传来蒸汽机的轰鸣声，那声音由远及近，如野兽咆哮压过了所有的声音。
一艘通体漆黑、悬挂着陌生洋行旗帜的机动船，像一条巨大的鲨鱼从下游逼近李家的木船。
“小心！洋船来哒！”有船工嘶声预警。
话音刚落，那艘洋船竟猛地加速，船头故意斜切向李家木船的后方，引擎发出震耳欲聋的咆哮。
“砰——哗啦！”
一声沉闷的巨响，李家木船被击中船尾，船身剧烈地甩动、倾斜，几名船工猝不及防，被狠狠摔倒在般板上。
“纤绳！纤绳！”又是几声惊恐的呼喊。
众人骇然望去，只见那根承载着全船希望的的纤绳，在船体剧烈摆动下，竟从中部崩断！
“完了！”绝望的情绪瞬间弥漫。
失去牵引的木船在激流中失控，像脱缰的野马，被湍急的江水裹挟着，疯狂地向下游冲去，船身摇摆、旋转，随时可能撞上狰狞的礁石。
“是洋鬼子！他们故意的！”船尾的船工目眦欲裂，指着那艘黑色洋船怒吼。
制造事端过后，那洋船没有快速开走，反而减慢了速度，几名穿着考究西装的洋人悠闲地站在船头，有两个人手里还端着酒杯，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑，带着戏谑的笑容，指着在激流中挣扎的木船，互相谈笑着，欣赏他们精心编排的戏耍表演。
“狗日的畜生！操你祖宗！”
田老七额头青筋暴跳，破口大骂，恨不得立刻跳过去拼命。但此时他不得不双手死死扳着舵杆，试图在绝望中寻找一丝控制船体的可能。
船工们个个眼中喷着怒火，却也只能眼睁睁看着那艘钢铁怪兽耀武扬威。
“他们是故意的！就是要看我们死！”李小兴拉着宋三姐，二人紧紧抱住桅杆，稳住自己不被甩飞。冰冷的江水劈头盖脸打来，兄妹俩顾不上拂拭脸上的江水，两又眼睛盯着那艘洋船，将那些得意洋洋的嘴脸深深烙进心底。
“稳住！都给我稳住！别慌！”
李有发吼叫着，声音在风浪中显得微弱，他和田老七拼尽全力搬动沉重的尾艄，试图调整船头方向，却已经有几名船工掉进江里没能再浮起来。
轮船犁起的恶浪一波接着一波，木船被冲进了一个巨大的漩涡。苏喜春一会儿冲出船舱，对着船工们嘶声力竭地吼叫，要他们拼了命去摇橹，一会儿又冲回昏暗的船舱，扑倒在舱里供奉的观音像前，磕头如捣蒜，涕泪横流地祈求菩萨显灵。
李有发、田老七、李小兴与经验丰富的老船工们则钉在舵位、艄位、橹位，用尽毕生经验和全身力气与那漩涡搏斗，手臂上的肌肉因过度用力而痉挛颤抖。
苏喜春紧紧抱着浑身湿透、脸色煞白的宋三姐，母女俩缩在船舱角落，听着外面惊涛骇浪的咆哮和船体不堪重负的呻吟，感受着死亡近在咫尺的冰冷，哭泣声淹没在巨大的噪音中。
不知是苏喜春的虔诚祈祷终于感动了上苍，还是李有发、田老七、李小兴以及船工们在绝境中爆发的力量起了作用，又或者是那肆虐的漩涡终于玩腻了它的猎物，在经历了漫长的挣扎后，木船奇迹般地被一股侧向的水流猛地推出了漩涡中心，它像一片被吐出的残叶，歪歪斜斜地随着奔腾的江水向下游漂去。
船工们累得瘫坐在地，船儿如同无主的幽灵，在宽阔了些的江面上漫无目的地漂流。
不知过了多久，船速奇迹般地放缓，船头被一只无形的手轻轻推动，缓缓地、稳稳地滑向岸边一个小小的回水湾，最终轻轻地搁浅在柔软的泥滩边。
“回水！是回水湾！老天爷开眼，是回水把我们带到这里来了！”
李小兴第一个反应过来，声音带着狂喜。
船上的人如梦初醒，短暂的死寂后爆发出震天的欢呼，人们挣扎着爬起来，面向天空，双膝重重跪倒在船板上，涕泪交加，“咚咚咚”地磕着响头，用最原始最虔诚的方式感谢着菩萨的救命之恩。
这一次，死里逃生的经历不同寻常，洋船的撞击像一道深刻的烙印，烫在了李家人的灵魂深处。特别是苏喜春，这个船东女主人的信心被那洋船的傲慢彻底摧毁了。
夜晚，苏喜春常常被噩梦惊醒，梦中反复出现那艘狰狞的黑色洋船、断裂的纤绳和洋人轻蔑的笑脸，她无数次在梦中感觉自己被冰冷刺骨的江水淹没，无论怎么挣扎都无法呼吸，最终在窒息的恐惧中尖叫着醒来，惊醒了身旁同样睡不安稳的宋三姐。
白天，苏喜春也变得异常沉默和敏感。她的手指会不自觉地微微颤抖，尤其当听到远处传来轮船的汽笛声时，她的身体会明显僵硬一下，眼神中掠过一丝难以掩饰的恐惧。
苏喜春每天都频繁地擦拭船舱里供奉的那尊小小的观音像，动作虔诚到偏执。
看着儿子李小兴日渐宽阔的肩膀，苏喜春心里翻江倒海。她绝不愿意儿子重复丈夫李有发的命运，一辈子在风浪里搏命，哪怕将来当了船东、驾长，也不过是换一种方式在刀尖上跳舞，永远摆脱不了这朝不保夕的恐惧。她更不愿意女儿宋三姐像自己一样，成为船户人家的女人，终日操劳船务，提心吊胆，在惊涛骇浪和洋轮压迫的夹缝中艰难求生。
“不能再这样下去了……”
这个念头在苏喜春心中日益清晰、强烈。这些年省吃俭用攒下的一点积蓄，此刻不能再囤在那里生锈，那应该是儿女未来命运的敲门砖。
她必须和李有发好好谈谈。
这一天，李家的木船终于驶出了险滩密布的礁石滩抵达秭归，停泊在江边一个叫“屈原坨”的宁静水湾。
李有发、苏喜春夫妇站在船头，遥望着江边那片笼罩在薄暮炊烟中的古老村落，以及远处层峦叠嶂的青山，心中不免生出几分对先贤的敬畏，还有对自身命运的感怀，江风带着水汽和泥土的气息，传来几千年前那位诗人忧国忧民的叹息。
此时，冉志缓步走到李有发夫妻旁边，他同样望着屈原庙的方向，沉默片刻后，他转过身，语气异常诚恳。
“大哥，大嫂，前些日子在西陵峡，那洋船……那场无妄之灾，让我想了很多，也想得很远。”
冉志顿了顿，目光扫过面带愁容的苏喜春，又看向眉头紧锁的李有发。
“这川江上的营生，你们比我看得更透。风里来，浪里去，现在不仅要看老天爷脸色，更看那些洋人的脸色！今日侥幸逃过一劫，明日呢？后日呢？洋人的轮船只会越来越多，越来越霸道，咱们的木船……怕是越来越难了。”
苏喜春闻言，身体微微一震，这正是她日思夜想、压在心头的大石头！
她连忙点头，看着冉志的眼神中带着期盼，仿佛找到了知音。
冉志见说到了女主人的心坎上，继续沉声道：“你们如今手头有了些积蓄，这是老天爷给的机会，更是你们半辈子辛苦换来的本钱。是该……该给小兴和三姐儿，谋划一条新路了！”
“冉先生，你说！我们听着！”苏喜春急切地回应。
冉志的目光首先投向正在船尾默默检查家伙什儿的李小兴：“小兴这孩子，是在江水里泡大的。他对川江的每一处暗礁、每一股暗流、每一个险滩，都了如指掌，这份本事，是老天爷赏的饭碗。但这本事光靠着这木船，将来怕是不够吃了。你们看那‘民生号’，还有以后更多的轮船，它们才是这江上的未来！小兴通晓水性，若能学会驾驶轮船的先进技术，将来在民生公司，或者别的轮船公司，必定能谋得一份安稳又体面的差事！这才是长久之计！”
冉志又看向依在母亲身边的宋三姐，眼神里一丝疼爱：“至于三姐儿，这孩子天资聪颖，心性坚韧，更难得的是有主见，肯学。她跟着我认了不少字，算数也灵光，是个读书的好苗子。总让她跟着船跑，风餐露宿，担惊受怕，不是个事儿。宜昌城里有新式的女子中学，教的是新学问、新道理。不如送她去那里念书，多读点书，多见点世面，将来她的路，会比我们这辈人宽得多。”
李有发一直沉默地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的船舷。他想起“民生号”逆流而上时那势不可挡的力量，想起自家木船在洋轮浪涛中无助的飘摇，想起清滩边那惊心动魄的一幕幕……这些画面交织在一起，沉甸甸地压在他心头。
冉志步步相劝，“大哥，那洋船故意撞来，那不是找茬，那是在故意杀人立威啊！今日是他们，明日……又会是哪家？这川江上的营生……唉！”
冉志摇了摇头，“风里来，浪里去，如今更要命的是刀口舔血，仰人鼻息，看那些洋人的脸色！前阵子死的是陈家叔侄，那明日呢？后日呢？洋人的轮船不会少，只会越来越多，越来越霸道，咱们这些木船，在人家眼里，就是随手就能捏死、碾碎的蚂蚁啊！大哥，你说……还能在这江上搏命吗？”
李有发长叹一声，声音带着疲惫和认命：“冉先生，你说得……在理啊。这川江，已经不是我们木船的天下了。”
李有发看了一眼苏喜春，觉察出了异样，话峰稍转，“小兴……是该去学点新东西，不能像我一样，一辈子守着这老橹老舵了。三姐儿……”他看向女儿，眼神复杂，“让她读书，是好事。只是……只是她这野马似的性子，从小在船上跑惯了，能……能坐得住那学堂的冷板凳吗？”
苏喜春见丈夫松口，心中大喜，连忙抢着说道：“她能的！冉先生说得对，三姐儿聪明着呢，性子是犟了点，可认准的事，她就能钻进去，只要我们下决心送她去，她一定能念好书。再说了，在船上这么多年，什么苦没吃过？还怕读书那点苦？”她走到宋三姐身旁，拉住女儿的手。
冉志看着宋三姐眼中骤然亮起的光芒，温和地笑了笑：“大嫂说得是。三姐儿心里有股火，有想法，给她一个机会，让她去接触更广阔的世界，学更多有用的本事，将来她的路，或许能走得比我们想象的都远。李大哥，大嫂，早做打算吧。让小兴去学轮船，送三姐儿去念书。”
李有发看着妻子的眼神，又看看女儿眼中的光亮，再想想那冰冷的江水和洋轮的嚣张，终于重重地点了头，像是卸下了千斤重担：“好！冉先生，听你的！等这趟货安稳送到地方，回来我们就好好合计合计，怎么安排！不能再让娃儿们，困死在这木船上了！”
苏喜春心中一块大石落地，立刻趁热打铁：“当家的，我看这事不能等！民生公司的轮船虽然跑得快，但他们一直缺少熟悉川江水性的好领江，现在他们正四处招人呢！小兴跟着你学了这么多年，川江的水情，哪处水深，哪处水浅，哪股水急，他都门儿清！让他去民生公司做领江，正好！一边干活，一边跟着船上的师傅学开轮船的手艺！两不耽误！这机会难得，可不敢再等了！早些把儿子送上‘民生号’，早学本事早安心！”
李有发略一思索，再次点头，这次干脆了许多：“行！是这个理！回头我就去找人打听打听门路！”
苏喜春脸上露出了久违的的笑容，她接着说道：“还有三姐儿，眼瞅着就是十好几大姑娘了，总跟着我们在船上风吹日晒，浪里来雨里去，终究不是个事儿。宜昌城里的女子中学，我早就打听过了，像她这样识字识数的女娃，是能考进去的，咱们是不是……也该早点送她去？”
李有发听到这里，又习惯性地皱起了眉头，有些犹豫。
“直接上中学？她……她小学都没正经上过，学堂里那些洋墨水，她能跟得上吗？别去了受罪……”
苏喜春显然早有准备，她耐心地解释道：“当家的，你太小看咱闺女了！这些年跟着咱们跑船，码头上下，三教九流，啥人没见过？啥事没经过？这见识不比关在学堂里的娃娃差！再说了，她跟着冉先生学认字，常用的字都认得差不多了，算起账来比我还快还准！冉先生不是也说过吗？学堂里教的，开头也无非是识字、算数，至于四书五经中讲道理，她爷爷教的那些歌谣，讲的那些故事，还少吗？学堂时的底子，咱闺女都有！我看啊，让她去试试，准行！要是实在跟不上，咱们再想办法找先生给她补补，总比一直耽误在船上强！”
李有发看了看女儿，心中最后一丝犹豫也消散了，“好！那就……都试试！儿子都20出头了，闺女也老大不小了，这川江的世道……变了！是该让他们……上岸了！”
很快，在红船上的爷爷老李，动用了自己积攒多年的人情，帮忙联系上了“民生号”的船长。老李亲自提了两条上好的腊肉和一坛老酒，登船拜访。
船长是个爽快人，见是老李亲自来托付，连忙让座看茶。
老李拉着船长的手，言辞恳切：“老兄弟，我这孙子李小兴，打小就在木船上滚爬，是在江水里泡大的娃！川江上千里水路，哪个旮旯有暗礁，哪股水流有脾气，哪片滩涂最凶险，他都刻在骨头里了！当个领江引路，那是绝对不成问题！只是……”
老李顿了顿，脸上带着期盼，“这孩子心气高，不满足于只当个引路的。他想学开轮船的真本事！想摸那铁舵盘，想懂那机器响！老哥，看在咱们多年交情和我这张老脸的份上，麻烦您多费心，跟船上的师傅们打声招呼，安排个好师傅，带带他，教教他！让他……也沾沾这民生公司的光！”
船长听完，哈哈一笑，拍了拍老李的肩膀，“哎哟，老李哥！你勒个话都说到哪点儿去了嘛，见啥子外哟！我们民生公司，缺的就是小兴勒种崽儿！”
船长喝了一口茶，眼睛看向江面：“川江里头，哪坨石头绊脚，哪股水打旋旋儿，他摸得门儿清，只要这娃儿心头有团火，肯钻肯学，勒种好苗子，打起灯笼都难找。老李哥，你放一百二十个心。”
老李连忙向船长道谢，船长先摆了摆手，又拍了拍胸口：“我给您儿的孙娃儿，安排最好的师傅带！我们船上轮机长、大副，个个都是喝过洋墨水回来的，包管把他教得巴巴适适！”
老李眼眶一热，喉头动了几下，终究没说出更多话，他点了点头，将那声沉甸甸的“谢”字，连同满腔的期盼与托付，都揉进了这无声的动作里，目送着船长转过身的背影，老李他隐隐约约看到了一线微光。
第七章已更完