七十二场花雨：第3章 （三）
第3章 （三）
忽忽几年过去，吴长虹即将从农业专门学校毕业。
吴长虹不满足于眼前所学，打算继续精进学业；吴父却认为儿子所学已经够用，执意让其返乡当他的左右手发展家业。吴长虹不肯顺从，回信游说。他在信中引用了三国时期的姜维写给其母的一段话——“良田百顷，不在一亩，但有远志，不在当归。”，并言及大半个中国正遭受巨大自然灾害的肆虐，作为学生他爱莫能助，只有尽多的掌握科学知识，将来为革新中国农业尽一份力量。
吴父被说服，松口答应让吴长虹再求深造，但同时以毫无商量的语气要求他先在老家定下一门亲事。
……
回家前，吴长虹先去他的大姑家落脚。
吴长虹的大姑家住东关街，离流经莱芜县城的汶河很近。连续两年的大旱，已让这条向西倒流的大河断流，只是在离城较近的深而广的河段仍有碧波荡漾。以往的每个暑期，吴长虹几乎天天都去家乡的河里游泳，所以此刻一见到水，就生出进去畅游一番的念头。扫视四周不见一个人影儿，吴长虹更是心痒难耐，跃跃欲试。观察到离桥较远的河段有柳树及灌木丛，吴长虹决定从彼处入水。
来至灌木丛西侧，吴长虹再次查看四周，除了附近的柳树上蝉鸣如嘶，别无动静。这下吴长虹放心了，搁下行李迅速脱衣下河。
久违的惬意让吴长虹很想跟久旱的鸭子一样欢呼几声，但还是忍住了，他想试试自己还能潜泳多远，便深吸一口气一个猛子扎下去。
潜出大约二十米远时，吴长虹憋闷坏了“哗”地浮出水面；他还没来得及喘上一口气，肩部就被狠狠地抽了一下。
吴长虹抹一把脸上的水，愕然转头，看到一位身着杏白色上衣的姑娘拽着一根长竿子正往岸上跑。
“你打我干啥？！凭啥打我？！”吴长虹抚摸着疼得火辣辣的肩部愤然质问。
“你这个臭人，你吓死我了！你要是不赶紧走，我还打你！”那位姑娘边跑边发出威胁。
吴长虹听出是李静姝的声音，“是你！”两个字脱口而出。
李静姝闻言转身。“你是谁啊？！我怎么听着有点耳熟！你待在那里别动呵！我看看你到底是谁！……原来是你啊！光天化日之下来这里游泳，太不像话了！”
“你呢？！你一个女孩子家一个人来这偏僻地处合适吗？！”
“我不是一个人来的！我是陪亓鲁表弟来钓鱼的！”
“他呢？！”
“鱼饵不够，去那边挖蚯蚓了！——我正想着事情，你突然从水里钻了出来，吓死我了！到现在心还真扑腾呢！——不许跟别人说这件事，听见了没有？！——赶紧走你！”
吴长虹咕哝一声“扫兴”，灰溜溜地往回游去。
……
“瞧把这孩子热的！”吴长虹头发湿漉漉的来到亓家，把他大姑心疼坏了，连忙拿扑扇给他驱热。
“不是汗溻的。”吴长虹解释，“路过汶河时，我进去洗了个澡。”
“哦，我说呢，怎么热成这样！河里没大有水了呵，唉，这天旱忒得太狠了。前些日子你爹来说，咱村里的河沟子都干了。”
“再这么旱下去，连汶河也要干了。”吴长虹的姑父接口道。——吴长虹的两个表哥早已成家，表姐爱梅也于前年出嫁，此刻家中只有他大姑和姑父二人。
“比起关中地区，咱这里旱的还算是轻的。”吴长虹说。
“听说，关中不只是旱灾，还有蝗灾，死了很多人。”吴长虹的姑父说。
“嗯，各种各样的灾难并发，简直……”吴长虹说不下去了。
“唉，老天爷这是怎么了这是，咋这么跟生灵过不去啊！”吴长虹的大姑道。
吴长虹的姑父叹息一声，“岂止天灾，还兵荒马乱的……”
“大侄子回来怪高兴的，别再提那些糟心的事！“吴长虹的大姑知道老伴谈起时局就没个完，连忙斩住他的话头。
“听你爹说，你想上北平求学？”吴长虹的姑父转移话题。
“嗯。”
“这兵荒马乱的，待在外头忒不让人放心了。”吴长虹的大姑说，“你和及第，你们这些男孩子还强些，小花，一个闺女孩子家也嚷嚷着外出上学，可就忒不应该了。闺女孩子家上那么多学有啥用啊，再说，岁数过于大了找不着好婆家……”
“那个小花，她也想继续求学？”
“嗯，她爹娘为了掐断她这个念头，想尽快地给她找个婆家，她不愿意，这不，这两天正跟家里闹着。”
“小花上的学够多了，是不能再上了。”吴长虹的姑父说。
“叫我说，打起根儿她爹娘就不该让她读书。读书读的心野了，现在这不就难管教了……”
吴长虹的大姑还没将李静姝跟家里闹矛盾之事议论完，亓鲁扛着渔竿回家来。
吴长虹问亓鲁钓了几条鱼，亓鲁沮丧地说一条也没钓到。吴长虹打趣他缺乏技巧，亓鲁不忿，说都是他表姐害的。——他去挖蚯蚓之时，她将渔线扯断了还弄丢了渔钩。
“简直就是个‘害人精’！”吴长虹猜到李静姝打他后拖着渔竿逃跑时弄断的渔线。
亓鲁认为这样说他表姐有些过分，遂为其辩护：“表姐不是净意的，她告诉我原因了。——有只野狗跑到她跟前想咬她，她用渔竿赶它时把渔线弄断了。”
听此言，吴长虹不觉咬牙切齿。亓鲁将他这副表情理解成对野狗的憎恶，说道：“我要是在跟前，非把那只野狗狠狠地教训一顿不可！”
吴长虹尴尬地干咳两声，转而打听李世芳是否放假。
“放了。我本来是约三表哥钓鱼的，他临时有事。”
“我想和他见见面，你帮我去传个话行吗？”
……
吴长虹没等多久，李世芳就跟着亓鲁兴冲冲地来到。
两人在大门外枣树下攀谈。他们不过是第二次见面，彼此却像老朋友一样推心置腹，就连李静姝之事，李世芳也丝毫没有对吴长虹隐瞒。
“架不住小花的哭闹哀求，我爹娘只好允许她继续求学，不过，要先定下一门亲事才行。有两户人家供小花选择，她都看不上。在这件事上我爹娘态度很坚决，看样子不会再由着她了。她让我帮着想办法，这不，我的脑袋都快想炸了也没想出来。”
“你爹娘的意思是必须从那两户人家选吗？”
“那倒不是。”
“我有个主意……”吴长虹欲言又止。
“快说出来听听！”
“呃……不妨来个假定亲。”
李世芳失望地叹口气，“就算是玩小孩子过家家，也得有那么一个人愿意陪着玩才行啊。”
“要是有人愿意奉陪呢？”
“怎么可能！”
“我，我愿意奉陪。”
李世芳吃惊地打量着吴长虹，仿佛不认识他似的。
“不瞒你说，我也正面临着这样的难题——要想去北平求学，先在老家定下一门亲事。”
“这真是天赐良机！就这么说定了！”
“还是先试探一下你妹妹的意向再说吧。”
“我现在就去问她！走，你跟我一块儿去！”
“不行、不行，她要是当成故意冒犯她，我可吃不消。”
李世芳不由笑了，“那你在半路等着。她要是同意，我就带她去跟你碰头，咱们商量一下应对之策。”
……
李世芳回家找李静姝，吴长虹去河边上的林荫路等候。
吴长虹认为那个主意十有八九会惹得李静姝恼羞成怒，可以说，连她会骂自己什么话都想象到了。当看到李静姝跟着李世芳往这里来时，他也没往好的一面想，先作起挨骂的思想准备。
“姓吴的，你这个主意不错！我接受！”李静姝人尚未到跟前，态度先抛过来。
吴长虹甚感意外，结结巴巴地回了一句“互相成全”。
“说得好，互相成全！——口说无凭，立字为证。我三哥当见证人。”
吴长虹这才注意到李世芳手里还拿着纸和笔。
“静姝她……非要这样。”
“这样也好。”吴长虹说。
李静姝强调：“是最好！”
“那你说说你的意见。”
“要在契约上注明，只有在双方都能自食其力无需家里供给时，才能解除婚约。再就是，在此期间双方互不干涉。”
“嗯，假定亲嘛，双方当然都是自由身。”
“虽然是假的，也绝不能对外人透露！”
“外人不可能不知道……”
“我说的是当地之外的人。”
“行，保证不往外说。”
……
商谈妥当，李世芳就着路旁的一块石头撰写契约，完毕，三人都正儿八经的在上面签了名。
“接下来，该长虹去行动了。”李世芳说。——在书写契约之前，他们就商量出对策，决定让吴长虹的姑父，也就是李静姝的舅舅来撮合这门亲事。
“还用说吗！”李静姝道，“不然还能咱们去倒提媒啊！”
吴长虹忍不住来上一句：“也不是不行啊。”
李静姝丢给他一个白眼。
“你李静姝不是巾帼须眉吗？人家樊梨花和穆桂英可都是倒提媒的。”——吴长虹自幼家教甚严养成一副严肃性情，不只不多说话连笑容都不常有，现在却鬼使神差的变得嘴碎起来。
“你是薛丁山、杨宗保吗？给人家提鞋都配不上吧？！跟你凑合是万不得已，但凡……”
“小花！”李世芳听不下去了，开腔制止。
“让她说就是……”
“我还不说了呢！”李静姝甩下这么一句，独自先离去。
……
凡事总是想起来容易做起来难，待吴长虹真正去实施那个计划时却怎么也张不开口了，直到将要离开亓家时，才期期艾艾地开了腔。
“听说……那个小花……那两户人家她都相不中。”
“可不，那闺女忒任性了！”吴长虹的大姑说，“也不是说，都是她爹惯得她。孩子不经惯，惯成啥样是啥样……”
“能不能……”吴长虹话没说完先羞窘的低下头去，“让我姑父给她提提咱家。”
吴长虹的大姑和姑父领会其意后不由面面相看。
“你对小花有意？！”
吴长虹别无选择，只能点头。
“好啊！回头就让你姑父去提亲！”
李氏家族世代经商财力丰厚，李静姝的父亲李希培为前清举人且在官府任职，可以说，无论从哪一面讲吴家都难以与李家比肩。考虑到两家算不上门当户对，吴长虹的姑父一时沉吟不语。
“我大侄子配你外甥闺女，该是配得上？！”
“当然配得上……我是怕小花不愿意。”
吴长虹忙道：“她愿意！”
吴长虹的大姑和姑父再次惊地目瞪口呆。
“那你就放心地去提吧。”吴长虹的大姑回过神来说老伴。
这下吴长虹的姑父心里有了底，应承下来。
李家父母虽然对吴家的家境不是很满意，却比较中意吴长虹，加上李静姝对这桩亲事并不抵触，就顺水推舟了却这桩令他们头疼的心事。
保媒之人不仅是男方的姑父还是女方的老皇舅，可谓牢靠到了家，对于这门高攀的亲事，吴家父母也没怎么犹疑。