何家女将：第21章 南下姑苏
第21章 南下姑苏
朔风城在身后缩成地平线上一个模糊的黑点，凛冽的北风裹挟着雪沫，抽打在何璐瑶脸上，带来刺骨的寒意，却也让她因伤痛和疲惫而混沌的头脑清醒了几分。她伏在马背上，尽量压低身形，减少风阻，也让胸腹间那道几乎贯穿的箭伤不至于因颠簸而再次裂开。幽云十八骑如同沉默的幽灵，分散在前后左右，保持着一种既能随时策应、又能最大限度扩大警戒范围的队形。青鸾策马紧随在她身侧，目光锐利地扫视着前方任何可能藏匿危险的地形。
怀中的奏折、证物以及那半枚“端华”玉佩，如同烙铁般滚烫，时刻提醒着她肩负的重量——慕容巨子的血仇、朔风城将士的牺牲、宸妃娘娘的沉冤，以及王世安那双深藏着无尽担忧却不得不放手的眼眸。
“夫人，再往前三十里，便是‘一线天’峡谷。”一名在前探路的骑士折返，声音压得极低，“地势险要，恐有埋伏。”
何璐瑶勒住马缰，抬手示意队伍暂停。她极目远眺，只见两座陡峭的山崖如同巨斧劈开般对峙着，中间仅留一条狭窄的通道，天色在其间都显得昏暗下来。确实是设伏的绝佳地点。
“绕路需要多久？”她问，声音因风寒和伤势而有些沙哑。
“至少多耗一日半，且需经过一片开阔的河滩地，更易暴露行踪。”
何璐瑶沉吟片刻。时间，他们最缺的就是时间。京城局势瞬息万变，每晚到一刻，变数就多一分。
“青鸾，你怎么看？”
青鸾从怀中取出一个罗盘状、却刻满更复杂精细符文的墨家仪器，指尖注入一丝微不可查的内力，仪器上的指针微微颤动，指向峡谷方向时，竟泛起一丝极淡的黑气。
“器示凶兆，峡内有邪气残留，必是‘飞蛾’手笔无疑。”青鸾语气肯定，“但他们似乎……并未刻意完全隐藏这股气息，倒像是……”
“像是一个故意摆在我们面前的陷阱。”何璐瑶接口，眸中寒光闪动，“围城失败，便想在归途上截杀。强攻不成，便欲智取。看来，我们这位对手，很懂得利用地利和心理。”
“那我们是绕路？”
“不。”何璐瑶缓缓摇头，唇角勾起一丝冷冽的弧度，“既然他们搭好了戏台，我们若不上场，岂不辜负了这番‘美意’？传令，所有人检查兵刃弩箭，马衔枚，人噤声。我们……闯过去！”
命令下达，队伍气氛瞬间绷紧。幽云十八骑无声地抽出兵刃，弩箭上膛，默契地分成三组：前锋开路，中军护卫，后卫断后。青鸾则从行囊中取出几枚刻画着疾风符文的玉佩，分发给众人佩戴，可略微提升马速与灵活性。
马队再次启动，速度却放缓了许多，如同悄无声息的溪流，小心翼翼地向那如同巨兽咽喉般的峡谷入口淌去。
进入峡谷，光线骤然暗淡，寒意更重。两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，投下狰狞的阴影。风穿过狭窄的通道，发出呜咽般的怪响，掩盖了马蹄包裹软布后的微弱声响。何璐瑶握紧了藏在披风下的“破军”剑柄，全身感官提升到极致，仔细捕捉着任何一丝不和谐的动静。
前行约一里，峡谷到了最狭窄处，宽度仅容三骑并行。
就在这时，异变陡生！
头顶上方传来一阵令人牙酸的机括响动！
“小心上方！”青鸾厉声预警！
无数巨大的滚木礌石伴随着密集的箭雨，如同瀑布般从两侧崖顶倾泻而下！与此同时，前后峡谷出口入口处，轰隆巨响中，竟被早已布置好的沉重栅栏和巨石彻底封死！
“结圆阵！盾护！”幽云十八骑首领临危不乱，大吼一声。
训练有素的骑士们瞬间靠拢，将何璐瑶与青鸾护在中心，厚重的骑盾向上举起，层层叠叠，如同瞬间绽放的铁色莲花！
砰！砰！砰！
滚木礌石狠狠砸在盾牌上，发出震耳欲聋的巨响，盾牌肉眼可见地凹陷下去，持盾的骑士手臂发出不堪重负的呻吟，更有数人被震得口鼻溢血，却死死撑住！
箭矢叮叮当当射在盾牌和甲胄上，大部分被弹开，但仍有一些透过缝隙射入，带来闷哼与血腥味。
第一波袭击稍歇，烟尘弥漫。
“保持阵型！检查伤亡！”何璐瑶冷静的声音在阵中响起。
“夫人放心，弟兄们撑得住！”首领咬牙回应，目光却死死盯着烟尘之外。
烟尘缓缓散去，只见峡谷前后以及两侧崖壁上，不知何时已出现了密密麻麻的黑衣人，数量远超他们数倍！这些人装束统一，黑巾蒙面，眼神冰冷，手中兵刃寒光闪闪，正是“飞蛾”培养的死士！
“何璐瑶！交出证物，自缚请罪，或可留你全尸！”一个阴冷的声音从崖顶传来，带着内力，回荡在峡谷中，却不见人影。
何璐瑶冷笑，朗声回应：“藏头露尾的鼠辈！想要东西，自己下来拿！”
“冥顽不灵！杀！一个不留！”
话音落下，前后方的黑衣死士如同潮水般涌了上来！与此同时，崖顶再次射下冷箭，专攻圆阵防御薄弱之处！
“幽云骑！锥形阵！向前突围！”何璐瑶当机立断！固守只有死路一条，必须撕开一道口子！
“夫人，你的伤……”
“顾不上了！随我杀！”
何璐瑶猛地一抖缰绳，竟主动策马冲到了锥形阵的最前端！“破军”剑出鞘，寒光乍现，如同暗夜中划过的闪电！
王世安精心挑选的幽云十八骑果然悍勇无比，见主母如此拼命，更是激发出凶性，齐声怒吼，锥形阵如同烧红的铁钉，狠狠凿入涌来的黑色潮水之中！
刹那间，金铁交鸣声、喊杀声、惨叫声响彻峡谷！
何璐瑶剑光如龙，每一剑都简洁狠戾，直取要害。她虽重伤未愈，内力运转滞涩，但剑法精妙犹在，更有一股置之死地而后生的狠劲，竟接连斩杀数名扑到近前的死士！青鸾则护在她侧翼，手中不时弹出淬毒的银针或小巧机关，专打敌人关节眼目，刁钻狠辣。
然而敌人实在太多，杀了一批又涌上一批，层层叠叠，仿佛无穷无尽。幽云骑虽勇，但以少敌多，又要分心抵挡崖顶冷箭，不断有人落马，阵型开始出现松动。
激战中，一名死士头目窥得空隙，一刀劈向何璐瑶左肩！何璐瑶回剑格挡已来不及，正要硬抗，身旁一名幽云骑士猛地侧身撞来，用自己后背硬生生替她挡下了这一刀！
“呃！”骑士闷哼一声，后背铠甲碎裂，鲜血喷溅。
“黑子！”何璐瑶目眦欲裂，反手一剑将那死士头目刺穿喉咙！
那名叫黑子的骑士咧嘴想笑，却喷出一口血沫，艰难地道：“夫人……快走……侯爷……等您……”随即气绝身亡，身体却依旧挺坐在马上，不曾倒下。
同伴的牺牲激怒了所有人。幽云骑攻势更猛，竟真的被他们撕开了一道口子！
“走！”何璐瑶含泪怒吼，一马当先冲出包围圈，青鸾与剩余骑士紧随其后。
崖顶那阴冷声音再次响起，带着一丝气急败坏：“放箭！绝不能让他们跑了！”
密集的箭雨再次落下，追着他们的背影射来。不断有战马中箭嘶鸣倒地，骑士落马后立刻被追上的黑衣死士乱刀分尸。
何璐瑶伏在马背上，只觉得后背不断传来箭矢撞击披风内软甲的震动，左肩伤口彻底崩裂，鲜血迅速染红衣袍，眼前阵阵发黑，全凭一股意志强撑。
就在她几乎要坠马之际，前方峡谷出口忽然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！
又一队人马！约二三十骑，装束杂乱，却个个彪悍，为首一人手持长枪，竟直接对着追来的黑衣死士发起了冲锋！
“何夫人莫慌！‘金沙帮’焦挺在此！奉故人之命，特来接应！”那为首大汉声若洪雷，长枪舞动如风，瞬间挑翻数名死士。
金沙帮？何璐瑶心中警铃大作！她从未听说过这个帮派，更不认识什么焦挺！此刻突然出现，是敌是友？
但此刻形势危急，后有追兵，前路被这伙自称来接应的人挡住，她不得不勒停战马，警惕地打量着对方。
那自称焦挺的大汉似乎看出她的疑虑，一边率人抵挡追兵，一边快速喊道：“夫人可是从朔风城来？可是要往京城去？托我等前来之人，姓墨，最后单名一个‘远’字！”
墨知远？！
何璐瑶心中一动。墨知远确实先一步离开朔风城，或许真能联络上江湖势力。而且此人能说出墨知远的名字……
眼看身后追兵又至，不容她细想。
“多谢焦帮主！”何璐瑶当机立断，“请助我击退追兵！”
“好说！弟兄们，护住夫人，杀退这些见不得光的杂碎！”焦挺大吼一声，手下那群汉子果然骁勇，与幽云骑残部合兵一处，竟将追来的黑衣死士暂时击退。
危机暂解。何璐瑶稍稍松了口气，但警惕未消。她注意到，这伙金沙帮的人虽然作战勇猛，但眼神闪烁，似乎总在不经意间观察着她的坐骑和行囊，而且他们出现的时机未免太过巧合。
青鸾也悄然靠近，指尖扣着暗器，低声道：“夫人，小心有诈。墨长老即便联络帮手，也应是我墨家外围势力，这金沙帮……未曾听闻。”
何璐微微颔首，示意自己明白。她上前对焦挺拱手：“多谢焦帮主援手之恩。不知墨老先生现在何处？他老人家可安好？”
焦挺哈哈一笑，抹了把脸上的血污：“墨老先生安好，他先行一步去前面安排落脚点了，特命我等在此等候夫人。此地不宜久留，‘飞蛾’贼子定然还有后手，请夫人随我等速速转移！”
说着，他便要引着何璐瑶向另一条岔路走去。
何璐瑶脚步微顿。这条岔路并非通往京城的主官道，而是通向一片更为荒僻的山林。
“焦帮主，”何璐瑶忽然开口，语气平静，“墨老先生可曾交给你什么信物？”
焦挺一愣，随即笑道：“哎呦，你看我这记性！墨老先生确实给了在下一枚令牌。”说着便伸手入怀摸索。
就在他低头摸索的瞬间，何璐瑶眼中寒光一闪！她注意到焦挺身后一名帮众，下意识地握紧了刀柄，目光死死盯着她的脖颈，而那眼神中的杀意，绝非善意！
几乎在同一时间，焦挺从怀中掏出的并非令牌，而是一把淬毒的匕首，直刺何璐瑶小腹！而他身后的帮众也骤然发难，扑向仅存的几名幽云骑和青鸾！
“果然有诈！”何璐瑶早有防备，虽惊不乱，侧身闪避的同时，“破军”剑已如毒蛇般探出，后发先至，精准地削断了焦挺的手腕！
“啊！”焦挺惨嚎一声，匕首落地。
“你们是谁派来的？！”何璐瑶剑尖抵住他咽喉，厉声喝问。
焦挺面露狞笑：“哼！反正都是死！……”他猛地一咬牙齿，似乎要咬破毒囊。
何璐瑶岂会让他得逞，剑尖一抖，直接卸了他的下巴！
然而就在这时，四周山林中哨声大作！更多的黑衣人涌现，其中竟夹杂着几名身着柔然服饰的弓箭手！他们手中的强弓明显比死士的弩箭威力更大！
“保护夫人！”幽云骑首领怒吼着，率残部拼死抵抗。
但敌人数量太多，而且显然早有周密准备。混战中，一支来自柔然弓手的冷箭，穿透人群缝隙，直奔何璐瑶心口！
何璐瑶刚格开一名假帮众的劈砍，旧力已尽，新力未生，眼看就要被射中！
千钧一发之际，一道灰影如同鬼魅般从林中窜出，速度快得不可思议！那人手中一根青竹竿轻轻一拨，那支势大力沉的冷箭竟被带偏了方向，“哆”的一声钉在旁边树上，箭尾兀自剧烈颤动！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
只见那灰影站定，竟是一个衣衫褴褛、头发胡须花白杂乱、几乎看不清面容的老乞丐。他手里拿着一根油光发亮的青竹竿，腰间挂个破葫芦，嘿嘿傻笑：“好玩，好玩！射箭箭，躲猫猫……”
然而，何璐瑶却瞳孔骤缩！她看得分明，方才那拨开箭矢的手法，看似随意，实则蕴含着极高明的巧劲和内力修为！而且，这老乞丐的身影，竟给她一丝莫名的熟悉感……
那群黑衣死士和柔然人显然也没料到半路杀出个程咬金，为首一人厉声道：“哪里来的老疯子！滚开！否则连你一起杀！”
老乞丐似乎被吓到了，瑟缩了一下，躲到何璐瑶马后，指着那些黑衣人，孩子气地告状：“坏人……凶……打他们……”
何璐瑶心念电转，虽然不知这老乞丐是敌是友，是何来历，但方才他确实出手救了自己。眼下敌众我寡，任何变数都可能是一线生机。
她当即顺着老乞丐的话，对幽云骑和青鸾道：“这位前辈乃我方高人，诸位随我杀敌！”
说着，她率先挥剑冲向敌人。那老乞丐见状，竟也嘻嘻哈哈地挥舞着竹竿冲了上去。他的身法诡异至极，如同喝醉了一般歪歪扭扭，却总能恰到好处地避开刀剑，那根青竹竿看似毫无章法地乱点乱戳，但每一下都精准地点在敌人的手腕、脚踝、关节等薄弱之处，所过之处，黑衣人竟纷纷兵器脱手，倒地哀嚎，瞬间失去战斗力！
有了这神秘老乞丐的加入，战局瞬间逆转！黑衣死士和柔然人被打得措手不及，阵脚大乱。
何璐瑶压力大减，趁机猛攻，与幽云骑配合，竟将敌人杀得节节败退。
眼看就要将这群伏兵尽数歼灭，那老乞丐却突然打了个哈欠，嘟囔道：“不好玩……饿了……找吃的去……”说罢，竟不理战局，身形几个闪烁，便消失在密林之中，来得突然，去得更是莫名其妙。
何璐瑶想要叫住他问个明白，却已不见踪影。她心中疑窦丛生，这老人究竟是谁？为何要帮自己？那似曾相识的感觉又从何而来？
战斗结束，伏兵除了少数逃脱，大部被歼。何璐瑶令青鸾审讯那名被卸了下巴的假帮主焦挺。青鸾手段非凡，很快便撬开了他的嘴。
得到的口供令人心惊：他们并非真正的金沙帮，而是“飞蛾”外围雇佣的江湖匪类，奉命在此假冒接应，目的就是将她劫持或击杀，夺取证物。而指令来源，竟隐约指向京城某位极有权势的皇室宗亲！不仅如此，口供中还提到，前方路途上，至少还有三波针对她的截杀，一波比一波凶险，且手段各异，防不胜防。
“皇室宗亲……‘飞蛾’……果然已经渗透到如此地步了吗？”何璐瑶感到一股寒意从心底升起。对手的势力远超她的想象，这张针对她的巨网，早已张开了每一根丝线。
清点伤亡，幽云十八骑仅剩七人，且个个带伤。青鸾也受了些轻伤。何璐瑶自己的伤势更是加重，必须立刻处理。
“夫人，接下来怎么办？原定路线恐怕已完全暴露。”青鸾担忧地问。
何璐瑶看着地上那些黑衣人的尸体，又望向老乞丐消失的方向，沉默良久。前路遍布杀机，追兵随时可能再来，信任成为最奢侈的东西。
她忽然想起慕容巨子临终前塞给她的那枚墨家巨子令。或许……墨家还有她不知道的隐秘力量？
她取出那枚玄铁令牌，令牌触手冰凉，上面复杂的机关纹路在昏暗的光线下隐隐流动。
“我们不走官道，也不走已知的小路。”何璐瑶目光变得坚定，她将内力缓缓注入令牌之中。据说此令能号令天下墨者，或许也能指引出一条生路。
内力注入片刻，令牌一侧极其隐蔽的机括竟然弹开，露出里面一张卷得极细的、不知何种材质的薄绢。
何璐瑶小心展开薄绢，上面并非地图，而是一串晦涩的代号和一首看似颠三倒四的俚语小诗：
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
诗句下方，还有一个小小的、清晰的墨点，点在某一个字上。
青鸾凑过来一看，蹙眉道：“这……这是何意？像是张继的《枫桥夜泊》，但这与我们的路线有何关系？”
何璐瑶反复咀嚼着这首诗，目光最终落在那小小的墨点上。墨点正好点在“苏”字上。
姑苏……苏？
她猛地想起自己的母亲姓苏！宸妃娘娘的闺名“端华”也姓苏！慕容巨子临终所言“你才是……”后面未尽的语，难道……
一个大胆的念头划过脑海。这或许并非指路，而是墨家巨子留下的、关于她身世的另一重暗示？或者两者皆有？
“或许……我们的生路，不在‘路’上，而在‘人’上。”何璐瑶缓缓道，“青鸾，墨家在江南，尤其在姑苏一带，可有隐秘据点或极其可靠的故旧？”
青鸾思索片刻，眼睛一亮：“有！慕容巨子早年游历天下时，曾在姑苏城外寒山寺旁，结识一位隐居的奇人，似是医道圣手，也与机关术有缘，巨子对其有恩。只是此人性情古怪，避世已久，不知是否还……”
“寒山寺……”何璐瑶看着绢上的诗，“夜半钟声到客船……这或许是接头的暗号和时间。如今追兵必然重点封锁北上京城的各路要道，我们反其道而行，先南下姑苏！或许能找到一线生机，也能查证这诗中之谜！”
这是一步险棋，南辕北辙，会耗费更多时间。但也是目前看来，唯一可能跳出敌人预料、获得喘息之机的选择。
“好！属下这就设法联络江南的墨家子弟，暗中安排南下路线。”青鸾领命。
何璐瑶收起绢帛和令牌，翻身上马，最后看了一眼朔风城的方向。
世安，对不起，我要暂时改变路线了。但请相信，我一定会带着真相和生机，回到京城。
她调转马头，指向南方：
“我们走！”
残阳如血，映照着这支伤痕累累的小队，踏上了一条充满未知与危机的南下之路。而真正的阴谋与漩涡，才刚刚揭开冰山一角。