墨痕破星图：第2章 粮仓朱砂

张万发的粮仓在城西的漕运码头附近，是一座占地极广的青砖建筑，高达三丈的围墙将粮仓围得严严实实，墙头上还插着锋利的碎瓷片，防止有人翻墙进入。平日里，这里总是人声鼎沸，运粮的马车来来往往，搬运粮食的工人吆喝着号子，一派繁忙的景象。可今天，粮仓的大门敞开着，里面却空无一人，只有弥漫在空气中的谷物气息，混杂着一丝若有若无的血腥味，让人不寒而栗。沈砚秋和陈惊鸿骑着马，带着几个捕快匆匆赶到粮仓时，太阳已经升到了半空，可天空依旧是灰蒙蒙的，细雨虽然停了，却留下了一层厚厚的湿气，让周围的空气都变得沉重起来。几个捕快正围着粮仓中央的粮囤打转，脸上满是惊恐和不知所措。见陈惊鸿和沈砚秋来了，为首的捕快连忙迎上来，脚步有些踉跄，语气慌张：“陈头，沈姑娘，你们可来了！这事儿太邪门了，我们实在是不知道该怎么办才好！”陈惊鸿勒住马绳，翻身下马，沉声道：“慌什么！仔细说，到底怎么回事？”捕快深吸了一口气，努力让自己的语气平静下来：“回陈头，我们是半个时辰前接到报案的，报案人是粮仓的看守老刘。老刘说，今早他像往常一样来开粮仓的门，发现大门虚掩着，他以为是昨晚值班的人忘了锁门，就走了进去。结果刚进粮仓，就闻到一股奇怪的味道，然后就看见张老爷趴在粮囤顶上，一动不动。他赶紧跑过去看，发现张老爷已经没气了，就吓得赶紧来报官了。”捕快指了指粮仓中央的粮囤，继续说道：“我们刚才仔细检查过，粮仓四周的围墙没有攀爬的痕迹，门口的看守也说昨晚没有见任何人进来或者出去。张老爷的尸体就趴在粮囤顶上，背朝上，我们不敢随便动，就一直守在这里。最怪的是，这粮仓里一滴水都没有，可张老爷的衣服是湿的，像是水里捞出来一样，指甲缝里还留着不少朱砂，更邪门的是，粮囤顶上用朱砂画了个北斗七星的图案，和昨天苏绣娘案里的锦帕纹样一模一样！”陈惊鸿顺着捕快指的方向看去，只见粮仓中央立着一个巨大的粮囤，粮囤是用坚韧的竹篾围成的圆形，高达两丈，里面装满了金黄的稻谷，在灰蒙蒙的天光下泛着柔和的光泽。而张万发的尸体就趴在粮囤顶部，背朝上，身上那件藏青色的绸缎长袍湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出他肥胖的轮廓，远远看去，像一块浸了水的黑布盖在稻谷上。“走，上去看看。”陈惊鸿说着，从旁边搬来一架木梯，身手利落地爬了上去。他刚踏上粮囤顶部的稻谷，脚下就陷下去一小块，稻谷从他的靴缝里漏出来，发出细碎的“沙沙”声。他小心翼翼地走到张万发的尸体旁，蹲下身，轻轻将尸体翻了过来。张万发约莫五十多岁，脸上堆满了肥肉，此刻脸色浮肿，嘴唇发紫，双眼紧闭，眉头微微皱着，像是在死前经历过短暂的痛苦。他的双手蜷缩在胸前，指甲缝里果然残留着鲜红的朱砂，颜色鲜艳得有些刺眼，与他苍白浮肿的皮肤形成了强烈的对比。“沈姑娘，你也上来看看？”陈惊鸿回头看向站在木梯下的沈砚秋，语气里少了之前的抵触，多了几分试探。他虽然还是觉得女子验尸有违伦常，但经过苏绣娘案，他心里已经隐约认可了沈砚秋的能力，此刻面对这诡异的命案，竟下意识地想听听她的看法。沈砚秋点了点头，提着木箱，顺着木梯慢慢爬了上去。粮囤顶部的稻谷很松软，她每走一步都要格外小心，生怕脚下不稳摔下去。走到尸体旁，她先蹲下身，仔细观察了张万发的面部表情和手部细节，然后才开口问道：“陈捕头，有没有检查过粮仓的通风口和排水口？”“通风口在粮仓顶部的四角，排水口在墙角，刚才已经让捕快检查过了，通风口的铁栅栏完好无损，没有被撬动的痕迹，排水口也干干净净的，没有水渍或泥痕。”陈惊鸿回答道，“而且粮仓里除了这几个粮囤，就只有角落里堆放的几个空麻袋，连个水盆都没有，实在想不通他是怎么溺水的。”沈砚秋没有说话，而是从木箱里取出一副细棉手套戴上，然后轻轻托起张万发的手腕，感受着尸体的温度。“尸体已经开始发凉，但还没有完全僵硬，根据尸温判断，死亡时间应该在昨晚子时到丑时之间，也就是四个时辰前左右。”她又翻看了张万发的眼睑，发现眼睑内侧有少量出血点，“眼睑出血，嘴唇发紫，这是典型的溺水身亡症状，说明他是在水中窒息而死的。”“溺水？可这粮仓里连一滴水都没有！”陈惊鸿皱紧眉头，语气里满是疑惑，“总不能是他自己把水喝进肚子里淹死的吧？这也太荒唐了。”沈砚秋没有理会陈惊鸿的质疑，而是将手放在张万发的腹部，轻轻按压了一下。随着她的按压，张万发的腹部微微起伏，竟有液体晃动的声音从腹腔里传出来，“咕噜咕噜”的，像是揣了个水袋。“他的腹腔里有大量积水。”沈砚秋语气肯定，“而且这水不是普通的井水或河水，你看他衣服上的水渍，虽然已经半干，但上面残留着一些细小的绿色藻类，指甲缝里除了朱砂，还有一点河泥，这些都说明他是在河里或湖里溺水身亡的，而不是在粮仓里。”她说着，从木箱里取出一把小巧的银刀，用纱布仔细擦拭干净，然后在张万发的腹部轻轻划了一个小口。随着银刀划过皮肤，一股带着腥气的水立刻流了出来，滴在稻谷上，很快就被吸干了，只留下一小片深色的痕迹。沈砚秋用一个干净的瓷碗接住一些水，放在鼻尖闻了闻，又从木箱里取出一点白色粉末撒了进去。白色粉末刚接触到水，就立刻变成了淡绿色，颜色还在慢慢加深。“这是运河里的水。”沈砚秋看着瓷碗里的水，语气笃定，“运河里的水含有大量的藻类和微生物，与这水里的成分一致。张万发应该是在昨晚被人诱骗到运河边，或者直接被人绑架到那里，然后被强行按进水里溺死的，死后才被凶手运到这里。”陈惊鸿凑过来看了看瓷碗里的水，又低头看了看张万发衣服上的藻类，心里的疑惑渐渐解开，可新的疑问又冒了出来：“可凶手为什么要费这么大的劲，把尸体从运河边运到粮仓里？还特意用朱砂画了北斗七星的图案，这到底是为什么？”“应该是为了制造恐慌，或者是在传递某种信息。”沈砚秋说着，目光落在粮囤顶部的朱砂图案上。那图案是用鲜红的朱砂画的，七颗星星排列成北斗七星的形状，每颗星星都有铜钱大小，线条流畅，显然是凶手精心绘制的。朱砂的颜色很鲜艳，像是刚画上去不久，有些地方的朱砂还没干透，沾了不少稻谷。沈砚秋用银刀轻轻刮了一点朱砂下来，放在瓷碗里，又取出一根银针，蘸了一点朱砂，然后将银针放在火上烤了烤。银针接触到火焰的瞬间，竟没有像验毒时那样变黑，反而泛着淡淡的红光。“这朱砂是上等的辰砂，纯度很高，没有掺毒，凶手用它画星图，应该只是为了留下标记，和苏绣娘案里的银线锦帕一样，是在告诉我们，这两起命案是同一个人做的。”“可苏绣娘是个绣娘，张万发是个粮商，他们俩平日里毫无交集，凶手为什么要杀他们？还特意用不同的方式留下相同的星图标记？”陈惊鸿越想越觉得不对劲，“难道真像百姓们说的那样，是什么‘北斗索命’？”“世上哪有什么‘北斗索命’，不过是凶手故弄玄虚罢了。”沈砚秋摇了摇头，将瓷碗和银针放回木箱里，“凶手这么做，一定有他的目的，或许苏绣娘和张万发之间有什么我们不知道的联系，而这北斗七星的标记，很可能就是解开这个联系的关键。”她站起身，目光扫过整个粮仓，最后停在粮仓顶部的通风口上。通风口的铁栅栏是用粗铁条制成的，上面布满了铁锈，看起来有些年头了。“陈捕头，你有没有觉得，这粮仓的通风口有点大？”陈惊鸿顺着她的目光看去，只见通风口的铁栅栏之间有半尺宽的缝隙，足够一个瘦小的人钻进去。“你是说，凶手是通过通风口把尸体运进来的？”“很有可能。”沈砚秋点了点头，“凶手先在运河边溺死张万发，然后趁着夜色，从通风口把尸体运进粮仓，再将尸体搬到粮囤顶部，用朱砂画出星图，最后从通风口离开，再把粮仓大门虚掩着，让人以为是内部人员作案。这样既不会留下翻墙的痕迹，也能制造出诡异的氛围，让百姓们相信‘北斗索命’的传言。”陈惊鸿走到通风口旁，仔细检查了一番，果然在铁栅栏上发现了一点新鲜的划痕，像是被绳索摩擦过的痕迹。“看来你说的没错，凶手确实是通过通风口运尸的。”他转过头，看向沈砚秋，眼神里的认可又多了几分，“那你觉得，凶手为什么要选择在粮仓作案？还特意把尸体放在粮囤顶部？”“或许是因为张万发是粮商，粮仓是他最常来的地方，凶手想在这里给张万发一个‘最后的归宿’，也或许是因为粮仓里的稻谷能掩盖尸体的气味，拖延尸体被发现的时间。”沈砚秋推测道，“不过这些都只是猜测，具体原因还需要找到更多线索才能确定。”就在这时，一个捕快拿着一张纸条跑了进来，气喘吁吁地喊道：“陈头！沈姑娘！在张老爷的书房里发现了一张纸条，上面写着‘七星聚，旧债偿’几个字，不知道和案子有没有关系！”陈惊鸿和沈砚秋对视一眼，都从对方的眼里看到了惊讶。“快拿上来！”陈惊鸿说道。捕快连忙爬上木梯，将纸条递给陈惊鸿。纸条是普通的宣纸，边缘有些磨损，上面用墨汁写着“七星聚，旧债偿”五个字，字迹潦草，像是在匆忙中写的，墨汁还没有完全干透，说明纸条是最近才写的。沈砚秋接过纸条，仔细看了看，又放在鼻尖闻了闻，发现纸条上除了墨香，还有一丝淡淡的朱砂味。“这纸条上的朱砂味，和张万发指甲缝里的朱砂味一模一样，应该是凶手留下的。”她语气严肃地说，“‘七星聚，旧债偿’，看来凶手是在为某件事复仇，而苏绣娘和张万发，都是他复仇的对象，接下来很可能还会有更多人遇害。”陈惊鸿紧紧攥着纸条，指节因为用力而泛白。“立刻派人去查苏绣娘和张万发的过往，尤其是十年前到五年前之间，他们有没有共同认识的人，或者一起参与过什么事情，一定要找出他们之间的联系！”他顿了顿，又补充道，“另外，加强临安城的巡逻，尤其是那些和苏、张二人有过交集的富商和官员，一定要保护好他们的安全！”“等等。”沈砚秋叫住正要下去安排任务的捕快，“还有一件事，派人去运河边搜查，看看能不能找到凶手作案时留下的工具，比如装水的容器、运送尸体的绳索，还有装朱砂的盒子，这些东西很可能还藏在附近。”捕快应了一声，匆匆跑了下去。粮囤顶部又恢复了平静，只剩下陈惊鸿和沈砚秋，还有那具冰冷的尸体。风吹过粮仓的通风口，发出“呜呜”的声响，像是有人在低声哭泣，将稻谷吹得“沙沙”作响，气氛压抑得让人喘不过气。“沈姑娘，你说这‘旧债’，会是什么债？”陈惊鸿看着纸条上的字，轻声问道。沈砚秋摇了摇头：“现在还不好说，不过从‘七星聚’这三个字来看，凶手很可能计划杀七个人，对应北斗七星的七颗星，苏绣娘和张万发只是前两个，我们必须尽快找出剩下的五个人是谁，不然就来不及了。”她看着粮囤顶上鲜红的北斗七星图案，心里隐隐有种预感，这两起命案只是一个开始，一场围绕着“旧债”的复仇风暴，已经在临安城悄然掀起，而他们，必须在这场风暴吞噬更多人之前，找到那个隐藏在暗处的凶手。