玄真问唐：第18章 福兮祸伏
第18章 福兮祸伏
秋雨绵绵，寒意渐生。
张氏书肆的门板刚卸下，门前那一溜早已排起的长龙便骚动起来。蓑衣斗笠连成一片，像是这灰暗雨幕中一道沉默却燥热的堤坝。
排队的有东西市的账房、码头的库头，更多的则是看着新鲜想来讨生活的工匠和行商。
张际今日换了一身崭新的酱色绸衫，站在台阶上，满面红光，活像尊刚镀了金身的弥勒佛。他手里抓着两把颜色略有不同的乌玉条，清了清嗓子，声音穿透雨幕：
“诸位！诸位莫急！今日备货充足，张某保证，只要守规矩，这笔，人人有份！”
他先举起左手那支深黑如铁的：“这一款，名唤【松风劲】，乃是夏款。芯硬如石，烈日暴晒不化，最宜在纸张文书上精细书写。但这工艺繁复，用料考究，故而价高，三十钱一支。”
紧接着，他又举起右手那支色泽温润如琥珀的：“这一款，名唤【寒梅骨】，乃是冬款。芯软油润，耐得住严寒冰冻，最宜在粗木、陶片、麻袋上记数。此款实惠，二十钱一支！”
人群中顿时议论纷纷。
“咋还分冬夏？这差了十文钱呢！”
“废话，现在这天儿眼瞅着就冷了，傻子才买贵的夏款！给我来支寒梅骨！”
“就是，能写字就行，省十文能打角酒了！”
张际听着底下的算盘声，嘴角勾起一抹不易察觉的狡黠笑意。
买吧，都买冬款吧。等来年开春日头毒了，你们手里的‘寒梅骨’化成泥，到时候还得乖乖来买我这三十钱的‘松风劲’。
“慢着！还有个更大的好消息！”张际见火候差不多了，抛出了杀手锏。
他指了指柜台后那个正铺开大厚账簿的伙计，又指了指旁边堆着的一堆刻着编号的小木牌：
“今日乃张氏书肆开张大吉。凡今日购笔者，可凭名讳在柜台‘立籍’！立籍之后，领一木牌。日后若是您手里的笔用坏了、用秃了，凭此牌、旧笔杆，只要还有一截，再加五钱，便可来换一支崭新的乌玉条！冬夏款任选！”
“五钱？！”
人群瞬间炸了锅。
“哪怕是二十钱的笔，以后五钱就能换新的？这还是独此一家啊！”
“张大郎，你不怕蚀本？”
张际哈哈大笑：“张某做的是长久生意，信的是诸位的人品！只要账册、木牌、旧笔三者对得上，什么时候来换，张某都必认，但丑话说在前头，这特权只能用一次，换过木牌即毁，账册即销。若是丢了木牌或旧笔，那对不住，得按原价买！”
“这规矩地道！我登记！我叫赵四！”
“我也登记！快快快！”
原本还在犹豫价格的人群瞬间疯狂了。这种“一次购笔，终身认契”的诱惑，对于这些精打细算的唐朝底层劳动者来说，简直是致命的。
队伍刚往前挪了没几步，街口忽然传来一阵急促沉重的脚步声。
“闪开！卫尉寺办事！”
一队身披甲胄的军士粗暴地分开了人群，蓑衣被撞得东倒西歪。百姓们敢怒不敢言，纷纷退避。
为首的一名校尉大步走到阶前，目光如刀，直刺张际：“你便是东家？”
张际心里“咯噔”一下，脸上却堆满了笑，腰瞬间弯了下去：“小人正是。不知将军……”
“奉太子教！”校尉从怀中掏出一卷文书，展开亮出朱红印信，“战事吃紧，卫尉寺急需清点战损军械。特征调‘乌玉条’三千支！即刻交割！”
“三……三千支？”张际倒吸一口凉气，苦着脸道，“将军，小店今日才开张，加上后院没干透的，统共也就八百支存货啊……”
校尉眉头一皱，目光扫向柜台：“有多少拿多少！剩下的限你十日内造齐，送往武库！”
他随手拿起一支笔，问道：“方才听你说分冬夏两款？有何讲究？军中该用哪种？”
张际眼珠一转，商人的本能让他即便在刀枪面前也不忘机变。
他凑上前，一脸诚恳道：“将军容禀。这【松风劲】（夏款）虽然贵十文，但笔触硬朗，最适合文书官在纸册上记录造册，且字迹清晰不晕染；而这【寒梅骨】（冬款）便宜些，油性大，适合在外头给那些带血带泥的破损甲胄挂牌子用。”
校尉沉吟片刻，看着外面的连绵秋雨，果断道：“文官老爷们手贵，给他们配三百支夏款。剩下的，全要冬款！这鬼天气若是笔冻住了写不出字，老子拿你是问！”
张际心中暗喜，这批贵的夏款算是销出去了个开头。
“将军放心！冬款最耐寒！哪怕滴水成冰，这笔也照样出墨！”
“装车！”校尉大手一挥。
如狼似虎的军士们立刻上前，将柜台上刚摆好的笔盒、甚至连同张际预留的样品，统统扫进了布袋。
“哎！那是我的笔！我都付了钱了！”一个刚登完记的工匠急了，下意识喊道。
校尉冷眼一横，手按横刀：“前方将士等着兵器救命！你要跟卫尉寺抢东西？”
那工匠吓得一缩脖子，周围的人群更是噤若寒蝉。
片刻功夫，店堂被洗劫一空。校尉丢下一袋金叶作为定钱，带着队伍风风火火地走了，只留下一群在雨中凌乱的顾客。
看着空荡荡的柜台，人群中爆发出一阵不满的骚动。
“张大郎，这算什么事？咱们排了大半天队，合着是来看戏的？”
“就是！连根毛都没买着，退钱！我不买了！”
张际站在台阶上，看着那一双双愤怒又失望的眼睛，脑中飞转。他深知，此刻一个处置不当，之前好不容易聚拢的人心便要散了。他不慌不忙，忽然猛地一拍大腿，脸上露出一种“豁出去了”的决绝神情。
“诸位！今日之事，确实是张某对不住大家！”
他声音陡然拔高，压住了雨声：
“为了赔罪，张某今日把压箱底的规矩也改了！本来咱们这‘立籍换购’的名额，全城只限一百位，以防有人倒卖木牌，坏了规矩！”
底下的人群一愣，安静了几分。
张际指着柜台后那堆木牌，目光诚恳地扫过众人：“但今日见诸位高邻在雨中苦等，又被官家截了胡，张某心里实在过意不去！所以——”
他竖起一根手指，语气斩钉截铁：
“今日破例！在场的各位，所有人！只要愿信我张际，现在交五文定钱，每人皆可登记领此木牌，不再限额！十日后新货一到，凭牌优先取货！”
“五文？！”人群瞬间炸了锅，这可是原本只有一百人才能抢到的“特权”啊。
张际看着底下疯狂的人群，心里却在冷笑：这笔看似是个精细物件，实则一旦模具成型，除了那点蜂蜡和桐油，废麻纸值几个钱？五文虽亏点，但这根‘绳子’，却是把你们一辈子都拴在了张氏书肆的门柱上。
张际紧接着话锋一转，神色变得严肃，丑话说在前头：
“但这木牌，只能换一次笔，换完即毁！也就是下一批货到了，您凭此牌和旧笔，享那个‘以旧换新’的便宜价，仅此一回！过了今日，再无此机会！”
他顿了顿，目光如炬，补上了最后也是最致命的一刀：
“而且，十日后新货出炉，以此木牌为证，先到先得！若是没有这牌子……呵呵，那就对不住了，只能等有牌子的爷们都拿完了，您再往后排！届时是官家再征，还是大户采买，可就说不准了！”
这话一出，原本还想走的几个人瞬间停住了脚。
这哪里是买笔？这是在抢命啊！要是没这牌子，十天后搞不好又被哪个衙门或是大户抢光了，自己还是买不着！
“我交！我交五文！”
“张掌柜，算我一个！我有牌子，十天后你得给我留着！”
“别挤！这是我的定钱！”
原本的抱怨瞬间化作了争先恐后的掏钱声。铜钱如雨点般落在柜台上，发出清脆的声响。
张际一边飞快地收钱、发牌，一边看着这漫天秋雨，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
一场断货的危机，竟被他反手做成了一场“预收定钱、以契为凭”的买卖。这长安城的钱，活该让他赚。
……
张际安抚完店内的骚动，收妥了最后一文定钱，便冒着雨匆匆赶回了医仙居。
一进门，他连身上的雨水都顾不得擦，满脸狂喜地冲着正在烹茶的玄真子拱手高呼：“道长！大喜！天大的喜事啊！”
张际抹了一把脸上的雨水，声音因激动而发颤：“方才卫尉寺来人，奉太子教令，一口气定了三千支！还要咱们十日内交货！这可是通天的大生意，咱们张氏书肆，这回要在长安城彻底立住脚了！”
玄真子提壶的手微微一顿，清亮的茶汤注入盏中。他没有张际预想中的欣喜，反而缓缓抬眼，眸色比这秋雨还要凉上几分。
“福兮祸所伏。张大郎，这确实是喜事，但若是一步踏错，便是丧钟。”
张际脸上的笑容一僵：“道长……此话何意？”
“兵者，国之大事，死生之地。”玄真子放下茶壶，声音平静得让人心悸，“那是军械，不是卖给坊间顽童的玩具。在前线，若是因为你的一支笔不出墨、断了芯，导致军令传达不清，或者战损核对不上……”
他盯着张际的眼睛，一字一顿：“依武德新格，制造军器不精、贻误军机者，主事之人，当绞。”
“绞……”张际如同被一盆冰水从头浇到脚，刚才的狂热瞬间化作了刺骨的寒意，冷汗顺着额角涔涔而下。他脑中瞬间闪过工坊里那几十个临时招募、日夜赶工的工匠，他们疲惫的双手，可能带来的任何一丝疏忽……“道……道长，我……我绝不敢投机！这可是我翻身的本钱，借我十个胆子我也不敢在军需上作假啊！”
“你是不敢，也不愿。”玄真子站起身，走到窗前看着外面的连绵阴雨，“但你那工坊里临时招募的几十个工匠呢？十日赶制两千余支，日夜连轴转。人困马乏之时，谁能保证每一双手都不抖？谁能保证每一支笔的蜡芯都完美无缺？只要有一支废笔混进去，到了脾气暴躁的将军手里，那便是我们要掉的脑袋。”
张际吓得腿都要软了，哆哆嗦嗦道：“那……那这生意不能做了？可定钱都收了，抗命也是死啊！”
“做，自然要做。”玄真子转过身，目光如炬，“但要换个做法。”
“请道长教我！”张际长揖到底。
“三千支的订单，你去做五千支。”玄真子竖起手掌，“不，做六千支。”
“六……六千？”张际瞪大了眼，“这成本……”
“多出来的这三千支，不是为了卖钱，是买命的保险。”玄真子语调森然，“交货时，你亲自去找那位郗录事，或者负责交接的军官。告诉他：‘此笔乃新造之物，工匠手生，恐有疏漏。为了不误军国大事，张某特多献三千支作为备用。’”
玄真子走近一步，低声道：“你要把话说明白：‘战场混乱，笔易丢失损坏。这多出来的三千支，不算钱，是草民敬献给东宫和将士们的一片心意。若是有笔不出水，随手扔了换新的便是，切莫耽误军情。’”
张际听得呆住了，随即眼中爆发出绝处逢生的光彩。
高！实在是高！
若是只交三千支，坏一支就是罪过。
但若是交了六千支，明确说是“备用防损”，那么即便里面混杂了几十支坏笔，军官们随手换一支备用的便是，不仅不会怪罪，反而会感念张际“忠心体国”、“办事周全”！
这多花的三千支笔的成本，买的不光是平安，更是东宫的一份大人情！
“张某……明白了！”张际重重地磕了一个头，这次是发自肺腑的敬畏，“道长神谋，张际……服了！”
玄真子却并未让他起身，而是目光沉沉地盯着他，语速极快地补上了最后一道紧箍咒：“还有，回去就把书肆的门板上好，挂个‘承制军需，暂歇十日’的牌子。那些散客的生意，这十日一概不接，别让一枚铜钱迷了眼。”
“铜器的事，暂且放一放，这十日，你哪也不要去，就给我钉在工坊里。熬制蜡芯的那些大锅，必须是你那几个签了死契的老伙计盯着，配料你亲自过手。既然核心的配方早已拆分，那卷纸、刷油、打磨这些外围的粗活，便不必藏着掖着。去西市人市上，多招些手脚麻利的短工，便是两班倒、三班倒，也要把这六千支做出来。”
说到此处，玄真子身子微微前倾，带着一股不容置疑的压迫感：“至于你张大郎——这六千支笔，每一支入库前，都要经你的手亲自试过。凡是在粗木上划写时有一丝滞涩、笔芯在杆内有一点晃动的，宁可当场折断，也绝不可存侥幸之心入账。”
“六千支，十日工期，这如同一场急行军。稍有差池，便是全盘皆输。你，可听明白了？”
张际额头的汗水混着雨水滴落，咬牙道：“道长放心！张际这就去把铺盖卷搬进工坊，这十日若有一支劣笔流出，不用官家动手，我自己把手剁了！”
“去吧。”玄真子这才挥了挥手，重新坐回茶台前，“记住，把每一根马尾都绑紧了。这长安城的雨，才刚开始下呢。”
窗外，雷声隐隐，风雨如晦。