百彦图：第2章 一（1）：虎落平阳，血溅权堂

暮云四合，惊雷裂空，暴雨倾泻如天河倒灌。忽见林中窜出个破衣烂衫之士，手提一口多处卷刃的青光长刀，发如蓬草，一脸大胡渣，目光如炬的注视周围，似待敌之猛虎。又闻蹄声靠近，十多骑黑衣客自八方合围，顿时将那孤士团团困住。

当先者箭袖劲装，面覆黑纱，声音略带颤抖的说道：“吴堂主，你还是束手就擒吧，不要难为弟兄们了。”黑衣客话中的吴堂主正是这位孤士，全名吴震东，往日曾是他们的顶头上司。

冷雨渍眉，吴震东狞色反问道：“那你们又何苦步步紧逼？”话音未落，手中长刀乍破雨幕，刃化匹练寒光直削马首。黑衣客大惊失色，座骑惊嘶人立，眼看刀气已迫眉睫。拔刀不及，唯得侧身翻下马去。

本想会摔得一身泥泞，怎料此人也非等闲，顺势反手击地，跃飞出去。其他黑衣客见状，纷纷拔刀相向，霎时间刀剑齐鸣。吴震东足踏八卦方位，刀随身转，宛若游龙戏水，每一次躲闪都借势反攻，招招致对方命门。忽见他身形微滞，左臂绽出血花，却借伤诱敌，反手挑出一刀，刀锋过处，当先三人瞳孔猛缩，刃过脖颈，鲜血飞溅。余下众人见同伴落败，更是怒火中烧，皆自使出更为凶猛之招式。生死关头间，吴震东刀法也愈发狠辣，每一刀皆蕴含无尽变化，长刀如流星赶月，直取对手要害。

终于，最后一名黑衣客于吴震东刀下倒地。满地尸骸中唯余他拄刀雨中立，血衫沉雨，气涌如潮，然其瞳中精芒未减。自知今夜之战，虽暂避危难，定不免招至更多追杀。忽忆昔日自己是何等风光，如今却落得个被人追杀的境地。念及此，太息如裂帛。

正当此时，忽闻“嗤”的一声尖啸，一道黑影破空而至，速度之快，犹如夜魅穿梭。吴震东连忙横刀格挡。刀器相撞，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声。只觉一股巨力自刀身传来，虎口一麻，长刀竟不堪重负，应声而断。刀断之际，他心头一震，眼中闪过一丝惊异，但身形却未有丝毫停滞，急忙侧身一躲，避过那致命一击。暗器击中身后树干，入木五分，可见其力道之猛烈。定睛一看，露出的半截形状异常明显，乃是一颗镇棺铁钉。

此钉并非普通棺材钉，而是特意掘坟冢从棺木上取出，因其钉身带有铁锈和尸毒，中镖者伤口处会腐烂扩散直至毙命，由此可见其是何等阴毒。发钉招式也异常独特，乃是先将钉抛起，再聚内力于手掌劳宫穴发力击出，由于练此功者手掌会比常人厚出一寸，不能灵活抓握，故只能专练一手。执此器者，正是吴震东的结拜兄弟叶三郎，人送外号---断魂钉。

吴震东瞥见暗器，面色陡变。因他曾待其如亲兄弟，安知此路杀主竟是叶三郎，还对他下此死手。回神之余怒吼道：“三郎，你我曾誓同生死，今日何以至此。”声荡雨幕，怒涛挟惑。他眸迸寒星，扫视四野，搜觅叛者身影。

闪电掠过，雨幕中叶三郎的身影渐次浮现，一袭黑衣与夜色浑然一体，唯有斗笠的轮廓在昏暗的光线中若隐若现。斗笠边缘垂雨成帘，仅见下颌如刃，唇线若封。出场不带丝毫声响，宛若夜中幽灵。他步伐沉稳有力，雨水沿衣摆滴落，溅起圈圈涟漪。与吴震东形成鲜明比较，一个衣衫褴褛狼狈不堪，一个衣着整齐神秘莫测。

二人相对而立，叶三郎语色低沉道：“大哥，交出秘籍，三郎可保你性命。”吴震东道：“保我性命？哈哈哈哈……”大笑之间，心中暗想：“这秘籍何等珍贵，誓死不弃”，故而避开话题，只道：“绝命所至，寸草不生，这绝命堂的规矩都是我定的，何用你来保我性命。”

“那就格杀勿论。”一种阴阳怪气的声音自林中传来。吴震东仰天高吼道：“吴某何其幸哉，竟得秘案房两堂高手出动。”林间回声道：“房主担心叶堂主手下留情，特派我来善后。”余音未绝之际，说话之人已架于吴震东身后树杈之上。

来者身着青兰长袍，手持长鞭。紫金色的鞭柄，鞭身乃是由多股南蛇藤外皮编织而成，柔韧有加。编织交错处带有细小金刺，伴随不时的雷电闪烁生辉，鞭梢镶连三刃倒勾，此鞭名曰“南蛇金烁鞭”。此人正是清踪堂主风无痕，练得一身好轻功，配以长鞭可日行千里，成名绝技“无痕掌”，伤人不遗痕迹，只若清风拂尘，对手却已肝胆破裂。

吴震东见到风无痕，寒声冷笑道：“风堂主好脚力啊，功夫又精进了。”他自知局势不妙，故而奉言相向，好拖延时间恢复内力。风无痕怎会不知其用意，呵斥道：“交出东西，留你全尸。”言罢，手腕轻抖，长鞭破空而出，鞭梢在空中划出一道诡异弧线，犹如蛟龙探海，变幻莫测，直取吴震东心胸。

吴震东见状，眉峰骤锁，自知风无痕鞭法乃天下一绝，不可小觑。他身形倒掠避开突袭。然鞭梢却似活物般紧咬不放。风无痕见其退避，嗤鼻振腕，长鞭速度倍增，犹如夜空中划过的黑色魅影，再击胸口。吴震东拧腰急旋，鞭梢过处，襟裂衫碎，发出刺耳撕声。

忽时，风无痕借鞭势腾挪近前，朝其腰间发出一掌。吴震东撤身避过，掌劲透地，于泥水中击出掌痕又瞬间散去。见吴震东躲开，金烁鞭如灵蛇回噬，三棱逆钩掠影追形。两人身影交错，刀光鞭影交织一片，类乎是要撕裂这雨幕。吴震东兵器虽折，但凭借过人的刀法和临战经验，与风无痕斗得旗鼓相当。双方每一次躲闪和反击都恰到好处，显出不凡的武学造诣。

两人数十回合的过招被叶三郎看在眼里，心中暗自盘算，这吴震东乃他此行刺杀目标，而风无痕则是他在权堂中的死对头。二人相争，无论谁胜谁负，对他而言皆是有利之事。想及此，嘴角不禁微微上扬，一抹得意之色掠过秀白脸庞。

这时，清踪堂的随从兵马赶到，正欲拔刀相助。叶三郎轻挥袖袍制止道：“风堂主鞭法天下第一，无痕掌更是无人能敌，怎屑他人相助。”此话一出，众人皆不敢轻举妄动，其主因多是顾忌叶三郎的阴狠。

风无痕过招之余听到叶三郎的话语，便知其手段歹毒，随即穷其全力打出一掌。只闻“砰“的一声闷响，吴震东以断刀硬接此掌，却因内力损耗过度，竟被震得倒飞出去，坠入坡下灌木中。

众人纷纷上前查看，风无痕斜眼一观缓步前来的叶三郎，言道：“叶堂主观战一旁，好不惬意呀。”叶三郎未作回应，只是微微阴笑。风无痕随即下令：“给我下去搜。”随从立即擎火把摸探下去，由于是在雨声嘈杂的夜间，一行人哪里能看得清楚。只在林中胡乱挥砍着枝丛，却不知吴震东早已借机逃了去。

这吴震东是如何会被昔日下属追杀，落得这般境地，还得时返一月前。

夜深人静，宫墙之内。一宦官服饰之人匆匆行来，手持黄绸密令，步履匆匆至宫门下，低声告卫兵道：“枢密院令。”守军闻言，不加犹豫，挥手示意开宫门，随行数名侍卫应召而动，门扉缓缓开启，宦官急忙穿门而出。少时便至一处高塔大院外，此乃秘案房施政总院。

这秘案房乃是枢密院直属部下的一秘书机构，创立于大内宦官杨简之手。旗下设有：回音堂、追影堂、绝命堂和清踪堂四堂主事。

回音堂责在获取江湖各路信息，无论真假一律传至秘案房，其堂主行踪莫测，不常出现于房中政事。

追影堂则是遣密探确认信息，存真去伪，撰写成册，堂中编著多是文人墨客，堂主陈语川一手妙笔生花镖绝世无双。

绝命堂行使生杀大权，豪取强夺、暗地刺杀、绝命追魂，江湖中失传的武功秘笈多是此堂所窃，故而也是四堂中权力最盛之堂。

清踪堂多是负责后备杂事，处理其他堂留下的痕迹，不留后患，堂主风无痕所到之处必是灭其满门，狠辣无比。

四堂各行其事，将各路豪杰门派之武功绝学，恩怨情仇，记录成籍。

只见那宦差进至秘案房院中，院中有塔，高约数丈，形状怪异，边檐脊梁不似寻常上翘，反如玄鸟垂翼，向下坠落。塔身挺拔光滑，也无雕刻痕迹，与周边雕梁画栋，檐牙高啄的楼阁尽显不同。

那宦差递黄绸令于塔门守将，守将阖门传至二层，层阶相授若烽燧传讯，及至八层。一骁将昂然大步上前，身量魁伟，身着紫绶云龙纹官袍，金线盘胸尽显威仪。腰悬长刀，刀鞘刻有精美纹路，柄嵌宝石如星斗，彰显华丽。

此将不作旁人，正乃绝命堂主吴震东也。其镇守之九重塔顶，便是宦官房主杨简居所。

杨简年过六旬，在朝堂和武林中树敌众多，故于院中筑造此塔，每层都有兵将把守，八层更是由吴震东坐镇。塔壁陡若斧削，根本没有稳步之处，纵有绝世轻功，也难一跃至六七层处，更莫说是九层。

吴震东捧令登顶，轻叩琉璃阁：“禀房主，枢密院急令。”

这深夜的枢密院令本当星火速呈，途中众人皆不敢怠慢，而到了宦官杨简这里，却被他视作无物，可见其权力之巨。良久才传出游丝破音：“念……。”

吴震东得令拆开黄绸布，取信封去火印，展笺诵念道：“西城事巨，久恐生变，不可缓图，速办。”声落，双手奉于门隙。阁门忽启，内侍接过信函，又将门关上。

窗外松风阵阵，室内青烟缭绕，此阁虽小，却雅致非常，乃其练功休憩之所。室内陈设简朴，床榻置于室内一侧，铺以细软的棉褥，靠窗一张书桌，文房四宝皆齐。

再观地板，铺着厚厚的软垫，杨简盘坐中央，身着素罗中单，神色虚弱，唇际血痕宛然，气若悬丝，恰如重伤未愈。旁立宦官小司，职在服侍他饮食起居，一身朱衣官服，观其色泽图示，此为后宫五品宦臣，名为李彦。

杨简费力抬手，从李彦手上拿过信函，未及览阅，已向门外叱令道：“速命清踪堂天明之前，清理西城所有残余。”门外立应：“遵命。”其声清朗果决。

待吴震东退去，杨简又目示李彦避至门外后。他这才敛气调息，起身将信纸平铺于桌案，以二指沾茶水，轻点笺左虚白处。只见水印之处渐显墨痕，书曰：“身边有贼。”字迹清晰，隐透肃杀之气。

吴震东承房主钧旨，疾趋下塔，召副将叶三郎传谕清踪堂。叶三郎进往清踪堂外厅，但见三五小司围坐一桌，赌博耍钱，喧哗声中隐现懈态。他高声喝道：“房主有令，遣清踪堂于西城清除余孽。”

众小司斜目一瞥，视若无睹，仍旧沉迷于赌局之中。叶三郎正欲再言，忽被踏门而入的吴震东振臂止住。司吏见吴震东亲临，急忙弯腰行礼，神色恭谨。

吴震东行至小司面前，取桌上三颗白漆色子，运功一握，但闻细响如冰裂，色子立时化为粉尘，飘散于空中。堂上众人见此神功，顿时悄声寂然。

堂主风无痕从内屋推门而出，步入跟前躬身拱手道：“不知吴堂主驾到，失礼失礼。”吴震东未予理会，转身向门外走去，冷声言道：“天亮之前，清理完西城所有余户。”叶三郎面色阴沉，扫视一遍风无痕及众小司，脸上露出一丝不屑之色，随吴震东步出堂外。

风无痕自知地位不足吴震东，只得俯首低眉，而叶三郎在他眼中不过胥吏之流也。诸小司们见状，心中既惊又愧，不敢有丝毫怠慢，急忙整顿人马，依令而行。

叶三郎抬眼望着前行的吴震东，心绪纷纭如沸鼎。虽居绝命堂副将之位，却屡遭冷眼，他自问韬略不输于人，武功不逊于众，何以总是屈居次席。方才清踪堂小司之轻视，如鲠在喉，难以下咽。他深知，权势之下，方显尊荣。思及此节，眸中寒星骤亮，遂生逐鹿之心。