我在大明当狱卒，开局关押朱元璋：第2章 锦衣夜行

丑时三刻的梆子声，像是从很远的地方传来。

陈平躺在狱卒房的通铺上，睁着眼，盯着房梁上蛛网的轮廓。

耳畔是同僚们均匀的鼾声，空气里混杂着汗臭、霉味和劣质酒气。一切都和往常一样。

只有他知道，什么都不一样了。

两个时辰前，他打晕了牢头王虎，亲眼看着张三——不，锦衣卫小旗张彪——的尸体以诡异的角度倒在丙字七号牢房的地上。

而牢房里那位，当今天子，用一块碎瓷片割断了张彪的喉咙，动作干净得像庖丁解牛。

“你什么都不知道。”

朱元璋的声音还在脑子里回响。

陈平翻了个身，木板床发出吱呀的呻吟。窗外的雨停了，月光从破窗纸的洞里漏进来，在地上切出几道惨白的光痕。

天亮之后，会怎样？

王虎和张彪的尸体被发现，诏狱会翻天吗？

锦衣卫会怎么查？李狱丞会不会怀疑到自己头上？

还有那位皇帝……他说“再待几天”，这几天里，还会发生什么？

问题一个接一个冒出来，像水底的泡泡，压下去又浮起来。

寅时初，外面传来脚步声。

陈平浑身一僵。

脚步声很轻，但密集，不止一个人。不是狱卒巡逻那种拖沓的步子，而是训练有素的、节奏一致的步伐。

锦衣卫。

他闭上眼，假装睡着，耳朵却竖了起来。

脚步声在狱卒房外停了一瞬，然后继续往深处去——丙字号区的方向。

大约一刻钟后，脚步声回来了。这次更重些，夹杂着拖拽重物的摩擦声。

陈平的心跳到了嗓子眼。

声音经过狱卒房外时，他忍不住眯开一条眼缝。月光下，几个黑影拖着两个长条形的麻袋，麻袋末端，隐约露出一点鞋尖。

王虎的靴子，他认得。张彪的也是。

尸体被带走了。

整个过程安静得可怕，没有惊呼，没有询问，就像清扫两袋垃圾。

等脚步声彻底消失在甬道尽头，陈平才缓缓吐出一口气，后背的冷汗已经浸透了单衣。

天快亮时，他才迷迷糊糊睡过去。

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“平哥儿！醒醒！”

被人推醒时，陈平猛地坐起，手下意识往枕头下摸——那里藏着他昨晚从王虎身上搜出的匕首。

推他的是同屋的赵四，一个老实巴交的老狱卒。

“怎么了？”陈平声音沙哑。

“李爷叫所有人去前院集合。”

赵四脸色有些发白，“出大事了。”

陈平心里一沉，面上却装出茫然：“什么大事？”

“王头儿……和张三，没了。”

“没了？”陈平做出震惊的表情，“昨晚不是还好好的？”

“谁知道呢。”赵四压低声音，“说是昨晚偷溜出去喝酒，掉河里淹死了。尸体今早才漂起来。”

淹死了。

陈平瞬间明白了。这是锦衣卫做的局。

两个“意外身亡”的狱卒，总比“在诏狱里企图盗取皇帝玉佩被杀”要好解释得多。

他跟着赵四来到前院时，狱卒已经站了二三十人。李狱丞站在台阶上，脸色铁青，旁边站着两个穿飞鱼服、配绣春刀的人。

锦衣卫。

陈平低下头，站在队伍末尾。

“都听好了！”

李狱丞开口，声音干涩，“王虎、张彪二人，昨夜擅离职守，私自出狱饮酒，失足落水身亡。此乃咎由自取！”

他顿了顿，目光扫过人群：“但从今日起，诏狱戒严。没有我的手令，任何人不得出入。当值期间严禁饮酒，违者杖三十！”

人群里一阵骚动，但没人敢说话。

李狱丞看向身旁的锦衣卫。左边那个年纪稍长的上前一步，声音冰冷：“奉指挥使钧令，诏狱一应事务，暂由北镇抚司接管。这位是蒋百户，今后负责狱中防务。”

他侧身介绍身旁的年轻锦衣卫。那人大约三十岁，面白无须，一双眼睛细长，看人时像毒蛇在打量猎物。

蒋百户没说话，只是缓缓扫视众人。目光经过陈平时，停了一瞬。

陈平觉得那双眼睛仿佛能看透一切。

“昨夜，”蒋百户终于开口，声音尖细，“丙字号区是谁当值？”

所有人的目光投向陈平。

陈平硬着头皮上前一步：“回大人，是小人。”

“你叫陈平？”

“是。”

蒋百户走下台阶，来到陈平面前。他比陈平矮半个头，但气势压得人喘不过气。

“昨夜可听到什么动静？”

“回大人，”陈平垂眼，“小人昨夜负责乙字号区的清扫，子时前就在刑具房干活，丑时才回房休息。期间……没听到什么特别动静。”

“是吗。”蒋百户不置可否，“丙字七号的犯人，如何？”

“按时送了晚饭，犯人吃了，没什么异常。”

“送饭时，说了什么？”

陈平脑子飞快转动：“就是例行问话。问他吃饱没有，要不要水。那犯人话少，只应了一声。”

蒋百户盯着他看了几息，忽然笑了。笑容很冷。

“你倒是个仔细的。”

他转身，声音提高，“从今日起，丙字七号牢房的饭食，由陈平专送。其他人不得靠近。听懂了吗？”

“是！”众人齐声应道。

李狱丞补充道：“陈平，你搬去甲字三号狱卒房，单独住。方便伺候那位……重犯。”

陈平心里明白，这是监视，也是保护。蒋百户在把他和那位皇帝绑在一起，同时也把他从普通狱卒中隔离出来。

“小人遵命。”

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甲字三号狱卒房在诏狱东南角，是间独屋，比大通铺干净些，但也只有一床一桌一椅。窗外是高墙，墙头插着碎瓷片，阳光很难照进来。

陈平收拾好不多的行李搬进去时，已是午时。

他坐在床上，看着空荡荡的屋子。王虎的匕首藏在床板下，沉甸甸的。怀里还有那块从张彪身上搜出的锦衣卫腰牌——他昨晚鬼使神差地藏了起来，没交给朱元璋。

现在想想，这可能是催命符，也可能是保命符。

未时二刻，送饭的时间到了。

陈平提着食盒，再次走向丙字号区。今天的饭菜比昨天好些，一碗白米饭，一碟青菜，甚至有两片肉。食盒底层，还多了一小壶酒。

走到丙字七号牢房外时，陈平停下脚步。

栅栏里，朱元璋靠墙坐着，闭目养神。听到脚步声，他睁开眼。

四目相对。

陈平跪下：“陛下。”

“起来。”朱元璋的声音依旧平静，“门打开，进来。”

陈平颤抖着打开牢门，提着食盒进去，又反手把门虚掩上——这是规矩，牢门不能锁死，以防突发情况。

他把饭菜一样样摆在地上。朱元璋没动，只是看着他。

“昨夜的事，知道了？”朱元璋问。

“早上去前院集合，李狱丞说……王虎和张三掉河里淹死了。”

朱元璋扯了扯嘴角，那是个嘲讽的笑。

“锦衣卫的手脚倒是快。”

他顿了顿，“那个蒋百户，见过了？”

“见过了。他让小人专门伺候陛下……伺候老丈。”

“蒋瓛。”朱元璋吐出两个字，“蒋瓛，毛骧的人。毛骧是咱的亲军都尉，现在的锦衣卫指挥使。”

陈平心里记下这些名字。毛骧，蒋瓛。

“他问你什么了？”

“问昨夜可听到动静，问老丈的情况。”陈平老实回答，“小人按陛下吩咐的说了。”

朱元璋点点头，终于拿起筷子。他吃得很慢，每一口都咀嚼充分。那壶酒，他碰都没碰。

“酒里有东西。”吃完饭后，朱元璋忽然说。

陈平一惊：“什么？”

“蒙汗药，分量不重，但足够让人昏睡两个时辰。”朱元璋用筷子指了指酒壶，“你闻不出来？”

陈平连忙凑近闻了闻，只有酒气。

“咱早年行军，这些下三滥的手段见多了。”朱元璋淡淡道，“送酒的人，是李狱丞，还是蒋瓛？”

“食盒是厨房统一准备的，但……多了一壶酒，送饭时厨房的人没说。”

“那就是有人中途加了料。”

朱元璋眼里闪过一丝寒光，“看来，这诏狱里，想试探咱的人，不止一波。”

陈平背上发冷。如果今天他不知情，让朱元璋喝了这酒，两个时辰不省人事，足够发生很多事。

“倒掉。”朱元璋说，“倒进墙角那个老鼠洞。”

陈平照做。酒液渗入泥土，很快消失不见。

“从明天起，”朱元璋看着他，“咱的饭食，你先试吃。”

陈平手一抖：“陛下……”

“怕死？”朱元璋打断他。

“怕。”陈平老实承认。

“怕也得试。”

朱元璋的语气不容置疑，“你试了没事，咱再吃。这是规矩。”

陈平知道，这不是商量，是命令。他深吸一口气：“是。”

朱元璋似乎对他的顺从还算满意，语气缓和了些：“放心，你若是中毒，咱会给你解毒。”

“谢陛下。”陈平嘴里发苦。

收拾碗筷时，朱元璋忽然问：“你识字，可读过史？”

陈平动作一顿：“读过一些。”

“哪一朝？”

“都……都读过些。”

“那你说说，”朱元璋靠回墙上，眼神深邃，“历朝历代，为何总有贪腐？”

陈平愣住了。这问题太大，太要命。

他沉默片刻，小心回答：“小人以为……一为律法不严，二为监察不力，三为……”

“说真话。”朱元璋打断他，“别拿那些套话糊弄咱。”

陈平手心冒汗。他知道，接下来的话，可能决定他的生死。

“小人以为，”他缓缓开口，“贪腐的根本，在于‘贪’字。而贪念人人皆有，区别只在有无机会，有无胆量。”

“接着说。”

“前元为何贪腐横行？因为天下是蒙古人的天下，汉官如婢仆，俸禄微薄，若不贪，无以养家，无以自保。贪便成了常态。”

陈平越说越快，“而本朝陛下待百官不薄，俸禄足额，仍有贪者，是因为……因为贪了一次没被发现，就想贪第二次。胆子越来越大，窟窿越来越深，直到补不上。”

朱元璋静静地听着，脸上没什么表情。

“郭桓的案子，”他忽然问，“你怎么看？”

陈平心脏狂跳。这才是真正要命的问题。

“小人……不敢妄议朝政。”

“咱让你说。”

陈平咬了咬牙：“小人以为，郭桓该死。但牵连太广，恐伤国本。”

“国本？”朱元璋笑了，笑声里带着寒意，“贪官污吏就是蛀虫，蛀虫不除，大厦将倾，谈何国本？”

“陛下说得是。”陈平伏地，“但小人听说，此案牵连已过万人。若是再扩大，六部运转停滞，地方政务瘫痪，受苦的还是百姓。”

朱元璋沉默了。

许久，他才缓缓道：“你倒是敢说。”

陈平不敢抬头。

“起来吧。”

朱元璋叹了口气，“这话，在咱面前说说也就罢了。出去要是敢说，十个脑袋也不够砍。”

“小人明白。”

“明日送饭时，”朱元璋最后说，“带些纸笔来。”

陈平一愣：“陛下要写什么？”

“写名单。”朱元璋闭上眼睛，“郭桓交代的名单，咱得亲自核对。”

陈平退出牢房时，腿还是软的。

回到甲字三号房，他瘫坐在床上，脑子里反复回响着刚才的对话。

朱元璋要纸笔，要核对名单——这意味着，皇帝在牢里也没闲着，他在布局，在算计。

而自己，已经被卷进了这盘棋的最中央。

窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。

陈平从床板下摸出那把匕首，拔出鞘。刀身在昏暗的光线下泛着冷光。

他把锦衣卫腰牌也拿出来，两块东西放在一起。

一把刀，一块牌。

生或死，或许就在他一念之间。

傍晚时分，有人敲门。

陈平瞬间把东西塞回床下：“谁？”

“陈平？蒋百户叫你去一趟。”门外是赵四的声音。

陈平定了定神，开门：“何事？”

“不知道，只说让你去前院签押房。”

签押房是狱丞处理公务的地方。陈平到的时候，蒋瓛正坐在主位上喝茶，李狱丞垂手站在一旁，额头上都是汗。

“见过蒋百户，李爷。”陈平行礼。

蒋瓛放下茶盏，看着他：“陈平，你到诏狱几日了？”

“七日。”

“七日。”蒋瓛重复一遍，“七天时间，就从杂役做到了专管重犯的狱卒，运气不错。”

陈平听出话里的试探：“托大人的福。”

“听说你识字？”蒋瓛话锋一转。

“……识得一些。”

“那好。”蒋瓛从桌上拿起一本册子，“这是丙字号区犯人的名册，你核对一遍，把每个人的案由、刑期都抄录清楚。明日此时交给我。”

陈平接过册子，厚厚一本，至少上百人。

“小人……尽力。”

“不是尽力，是必须完成。”

蒋瓛盯着他，“李狱丞说你看管丙字七号辛苦，特许你不参与夜间巡逻。你就在房里抄录，不得外出。”

陈平心里明镜似的——这是变相软禁，也是考验。看他会不会借机传递消息，或者露出破绽。

“小人遵命。”

回到房里，陈平点亮油灯，翻开名册。

第一页，第一个名字：朱重八。

化名。案由：私贩盐铁。刑期：秋后问斩。

陈平看着那三个字，忽然觉得荒诞可笑。大明天子，在自己的诏狱里，化名朱重八——那是他早年的本名——等着被问斩。

他提起笔，开始抄录。

名册很详细，每个人的籍贯、年龄、所犯罪行、涉案金额、牵连人员，都列得清清楚楚。越往后翻，陈平的心越沉。

丙字号区关的，几乎都是贪腐案犯。从六品主事到三品侍郎，从地方知县到布政使司官员。涉案金额从几百两到几十万两。

而这些人，绝大多数，案卷上都写着同一句话：

“郭桓案牵连”。

油灯的火苗跳跃着，在墙上投出摇晃的影子。

陈平抄到第三十七人时，门外忽然传来极轻的敲门声。

三长，两短。

不是狱卒的敲法。

他放下笔，走到门后：“谁？”

门外没有回答。

陈平犹豫片刻，缓缓拉开门闩。

门开了一条缝。

一只苍白的手伸进来，递过一张折成方块的纸，然后迅速缩回。脚步声快速远去。

陈平关上门，展开纸条。

纸上只有一行字，墨迹未干：

“名单是饵，勿沾。”

没有落款。

陈平盯着这六个字，浑身冰冷。

名单是饵？什么名单？郭桓交代的名单？还是……

他猛地想起朱元璋的话——“明日送饭时，带些纸笔来。郭桓交代的名单，咱得亲自核对。”

如果那份名单本身，就是饵呢？

如果朱元璋在牢里核对名单，是为了钓出更多隐藏的鱼呢？

而自己这个送纸笔的人，会不会也被当成了饵的一部分？

陈平烧掉纸条，灰烬落在洗笔的水碗里，漾开一片墨黑。

窗外，夜色如墨。

诏狱的高墙上，巡夜的灯笼缓缓移动，像漂浮的鬼火。

远处传来更鼓声——亥时了。

新的一天，即将开始。

而这场以死牢为棋盘、以人命为棋子的博弈，才刚刚拉开序幕。

陈平吹灭油灯，躺到床上，在黑暗里睁着眼。

他忽然想起前世读过的一句话：

“当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。”

现在，他不仅凝视着深渊。

他已经，站在了深渊边上。