江月辞：第2章 第一章 异乡归客
第2章 第一章 异乡归客
晨光，像是稀释了的蜜水，带着一丝怯生生的暖意，缓慢地浸染着长安城巨大的轮廓。自东方终南山巅漫溢而下的，先是鱼肚般的苍白，旋即被一抹绯红浸染，最终化为万道金芒，刺破云层，洒在这座当世最伟大城市的脊背上。
春寒依旧料峭，夜间凝聚的露水挂在坊墙的瓦楞草上，晶莹欲滴。空气中弥漫着泥土苏醒的腥气、夜间残留的湿冷，以及与即将从一百零八坊、成千上万个炉灶中升腾而起的烟火气交织在一起的、复杂而鲜活的城市气息。承天门街两侧，历经百年的槐树虬枝盘结，刚刚抽出些微的、鹅黄色的嫩芽，在渐亮的、如同巨大青瓷碗般倒扣的天空中，划出疏朗而坚韧的枝影。报晓的“咚咚”鼓声三百下早已歇下，取而代之的是各坊间陆续响起的、如同潮汐般此起彼伏的开市声、车马碾过被岁月磨得光滑的青石板的辚辚声、以及早行商贩带着睡意与期盼、略显沙哑的吆喝。这座拥有百万人口的巨城，正从一夜深沉酣畅的睡眠中苏醒，如同一位慵懒而威严的巨人，缓缓舒展着它庞大、复杂而充满力量的筋骨。每一片屋瓦，每一块青砖，似乎都在晨曦中发出低沉的嗡鸣。
两个身影，踏着青石板路上未干的水渍，从通化门方向，沉默地融入了这渐次喧嚣、如同彩色河流般的人流。他们与周围赶早市的农夫、行色匆匆的官吏、牵着骆驼准备开市的胡商，显得有些格格不入。
走在前面的是位老者，看年纪约在花甲上下，身着半旧的海青色圆领襕袍，袍角沾染着难以洗净的泥点与水痕，腰束一条磨损了边缘的革带，脚下是一双快要磨穿底子的麻鞋。他风尘仆仆，面容清癯，眼窝深陷，颧骨高耸，眉宇间带着难以掩饰的、深入骨髓的倦色，仿佛刚刚经历了一场耗尽心力的大病。然而，即便是在这般的狼狈与疲惫之中，他行走间依旧保持着一种独特的、近乎本能的仪态——背脊挺得笔直，步伐沉稳而富有节律，那是长久浸润于文华典章、周旋于朝堂仪轨之中才能养成的雍容与整肃。他便是日本国遣唐使，朝衡——汉名晁衡，曾官拜秘书监兼卫尉卿，一个在长安寓居三十余载，几乎被视作半个唐人的异国老臣。
稍稍落后半步，是一个看起来约莫四十岁上下的中年男子。他身形清瘦，不如寻常武人那般虎背熊腰，但肩宽背直，自有一番松柏般的挺拔气度。他穿着一件洗得发白、甚至有些破损的褐色麻布短衣，外罩一件无袖的、皮质已然发硬的旧比甲，腿上打着绑腿，脚下同样是一双沾满泥泞与草屑的麻鞋。他面容普通，肤色是经年风吹日晒后的古铜色，五官平淡无奇，属于扔进人海便再难寻觅的那一类。唯有一双眼睛，平日里半开半阖，显得沉默而缺乏存在感，但偶尔开阖之间，瞳仁深处却似有寒星闪动，精光乍现即隐，如同幽潭深处划过的流星，短暂却锐利得能刺穿人心，转瞬即逝，却又让人无法忽视，心生寒意。他步履轻捷，落地无声，仿佛一只时刻保持着警惕的狸猫，又像一道贴着地面游走的影子，无声而坚定地守护在老者身侧。他便是越女剑派第五十代传人，西岭雪。一个本应隐匿于江湖，却因缘际会，与这位异国文臣结下生死情谊的武者。
二人默然前行，谁也没有说话。两年的生死漂泊，近在咫尺、魂牵梦绕的长安，此刻却仿佛隔着一层无形的、冰冷的薄纱，既熟悉得令人心头发酸，又陌生得让人步履迟疑。街景依旧，店铺林立，旗幡招展。梳着双髻的孩童举着糖人从身边跑过，留下串串清脆的笑声；浓妆艳抹的胡姬倚在酒肆二楼栏杆旁，慵懒地梳理着金色的长发；来自波斯的商人牵着驮满香料丝绸的双峰骆驼，慢悠悠地走过，铃铛发出沉闷而悠远的声响；售卖毕罗、胡饼的摊贩手脚麻利，香气诱人……一切都仿佛是他们离开时的模样，繁华、喧嚣、充满活力，是大唐帝国鼎盛气象最直观的注脚。
但不知为何，一种难以言喻的疏离感，如同初春挥之不去的寒意，沉甸甸地压在心头。西岭雪的目光习惯性地、近乎本能地扫过周遭的一切。他的观察细致入微，远超常人。卖蒸饼的妇人手法依旧娴熟，但眼神中似乎少了几分往日的安闲，多了些许为生计奔波的焦灼；几个明显是浪荡子的无赖，勾肩搭背，眼袋浮肿，衣衫不整地从一间尚未熄灯的赌坊里晃出来，嘴里不干不净地骂咧着，眼神浑浊而充满戾气；一队巡逻的金吾卫士兵，约莫十二三人，盔甲鲜明，长戟如林，步伐整齐划一，金属甲叶摩擦发出的“铿锵”声在清晨相对安静的空气中格外清晰刺耳。他们面无表情，眼神锐利如鹰，扫视着街上的行人，带着一种审视与戒备的味道。
一切看似井然有序，依旧是大唐帝都应有的威严与繁华。但西岭雪那经过千锤百炼、近乎野兽般的武者直觉，却清晰地捕捉到了一丝潜藏在这看似坚固的繁华皮相之下的、细微却无法忽略的躁动与不安。就像一池看似平静的春水，底下却暗流汹涌。人们的眼神，无论是商贩、行人，甚至是那些士兵，似乎都少了几分过去天朝上国子民特有的那种从容与自信，多了几分不易察觉的惶惑与紧张。空气中，似乎隐隐漂浮着一丝铁锈与遥远烽烟的味道，尽管这很可能只是他因长期处于危险环境而产生的过敏错觉，但他宁愿相信自己的直觉。
“西岭君，”晁衡忽然开口，声音有些干涩沙哑，仿佛许久未曾饮水，打破了这令人窒息的沉默，“我们……先去哪里？”他的语气中带着一丝罕见的茫然，就像一个迷路的孩子。
西岭雪收回目光，看向身旁这位亦师亦友的老人。这位学识渊博、曾深受玄宗皇帝赏识、与王维、李白、王忠嗣等名士重臣把臂同游的友人，此刻脸上写满了近乡情怯的复杂情绪。那是一种混合了归家的渴望、劫后余生的恍惚、对未知前途的忧虑，以及物是人非的感伤。他完全理解这种感觉。他们此番归来，并非衣锦还乡，载誉而归，而是如同孤魂野鬼般，从死亡的边缘挣扎着爬回人间。朝廷的局势、旧日的同僚、皇帝的态度、甚至他们“已死”的身份该如何界定……一切都是未知的迷雾，前方是吉是凶，殊难预料。
“先生，”西岭雪用的是平日里的敬称，声音平稳，带着一种让人安心的力量，“时辰尚早，各官署还未开门视事。我们先找个地方，吃点热食，暖暖身子，再从长计议。”他顿了顿，补充道，“您需要一点时间。”
晁衡点了点头，没有反对。他的确需要一点时间，来平复翻腾的心绪，来重新适应这座熟悉而又陌生的城市，来为自己即将面对的种种，积蓄一点点勇气。他的目光掠过街道两旁熟悉的景物，最终落在一家看起来毫不起眼的小店上。
两人默契地拐进辅兴坊附近一条稍窄的、名为“延寿里”的街道。这里不如承天门街那般宽阔笔直，两侧建筑也低矮陈旧许多，却更显市井生活的原汁原味。污水顺着街边的明沟缓缓流淌，空气中混杂着食物、牲畜和人群聚集的特殊气味。一家小店孤零零地立在街角，门脸狭小，檐下挂着一块被经年累月的油烟熏得发黑、边缘都已开裂的松木板，上面用拙劣的笔法刻着“小食”二字，字迹已被污垢覆盖得模糊不清，需得仔细辨认才能认出。店门口支着一个小泥炉，炉火正旺，上面坐着一口硕大的、边沿带着缺口的铁锅，乳白色的汤水在其中翻滚沸腾，散发出面食与猪骨、鸡架混合熬煮后的、朴实而诱人的浓郁香气。这香气，是长安底层百姓最熟悉、也最依赖的温暖。
“就这里吧。”西岭雪道。这种不起眼的小店，鱼龙混杂，信息流通快，反而更能让他们暂时隐匿行迹，放松紧绷的神经，同时也更容易听到一些市井之间的流言蜚语。
晁衡颔首，没有异议。二人一前一后，撩开门口那幅颜色难辨、略显油腻的蓝布帘子，矮身走了进去。
店内光线昏暗，仿佛另一个世界。仅靠门口透入的、被帘子过滤后显得浑浊的晨光和柜台上一盏灯油将尽、火苗如豆的陶制油灯照明。空气里弥漫着经年不散的、厚重的油烟味、面汤的暖香和劣质酒水酸涩气息混合的味道，几乎凝滞不动。桌椅都显陈旧，桌面上覆盖着一层黏腻的油光，被无数只手肘、碗盘和抹布磨得锃亮，边缘处能看到木头原本深深的纹理和无数划痕。墙壁是粗糙的土坯墙，被烟熏火燎成一片灰黑，上面布满了可疑的污渍和斑驳的划痕。
“两位客官，用点啥？”一个带着浓重睡意、嗓音慵懒沙哑的店家从柜台后探出头来，是个五十岁上下的干瘦汉子，头发稀疏，眼角堆满皱纹，还挂着清晨醒来未及擦去的眵目糊，身上一件葛布短衫油光发亮。
“两碗馎饦。”西岭雪替晁衡拉开一条看起来相对稳固的条凳，用袖子拂了拂上面的浮尘，让他坐下，自己则选了靠近门口、既能遮挡外界视线又能随时观察外界动静的位置坐下，将随身的一个小小包袱放在脚边。
“好嘞，两碗馎饦——稍坐片刻，这就来！”店家拖长了调子，有气无力地应了一声，慢吞吞地转到后厨忙活去了，随即传来面团摔打在案板上的“啪啪”声，以及舀水、锅勺碰撞的声响。
店内并无其他客人，只有他们二人，以及这满室的昏暗与寂静。沉默再次降临，但这次的沉默与街上的不同，它更具体，更压迫，充满了两年漂泊所积累的尘埃与重量。晁衡望着窗外透过帘子缝隙射入的一缕微光中飞舞的尘埃，眼神有些空洞，显然思绪已飘向了远方，飘向了波诡云谲的朝堂，飘向了那些可能已经将他遗忘的故人，飘向了那片险些吞噬他的、蔚蓝而残酷的大海。西岭雪则静静地坐着，看似放松，实则身体处于一种最佳的发力状态。他呼吸绵长而细微，体内越女剑派的基础心法“素女引”自然而然地缓缓运转，一股温和却坚韧的内息如同溪流般在经脉中流转，驱散着连日奔波的肌肉酸痛与精神疲劳，同时将视觉、听觉、嗅觉等五感提升到最敏锐的状态。
他能听到后厨店家熟练地拉扯面片时，面团纤维伸展断裂的细微声响；能听到街上远处传来的、某个胡商与买主讨价还价的琐碎对话；能听到更远处，皇城方向隐约传来的、象征官员上朝的点卯钟声；甚至能听到隔壁坊墙内，某个院落里，妇人催促孩童起床洗漱的温柔低语，以及孩童不情愿的嘟囔声。
这种对周遭环境超乎常人的、细致入微的感知，是越女剑法修炼到一定境界后的自然体现。祖师阿青的剑法，源于观摩白猿相斗，其核心并非固定的、死板的招式，而是一种对“自然”韵律与“机变”瞬间的领悟。它讲究心与意合，意与气合，气与力合，身与剑合，最终追求“剑即是我，我即是剑”，天人交感，应机而发的化境。东野青师尊曾言，越女剑法练到极高深处，能于十丈外感知秋叶飘落的角度，能于喧闹市中清晰分辨出针尖坠地的微响。西岭雪虽未臻此玄妙之境，但这份远超常人的耳力目力，以及对气机流转的敏感，已让他在无数次险境中，于间不容发之际捕捉到生机，化险为夷。
不多时，伴随着一阵更加浓郁的香气，店家端着两个粗陶大碗从后厨转了出来，碗口很大，边缘有几个不起眼的磕碰缺口。“两位客官，您的馎饦来喽——小心烫！”他将两碗热气腾腾的食物放在桌上。
碗里是浓白如乳的骨汤，汤汁翻滚着细小的油花，浸泡着宽厚、劲滑、边缘略带透明感的手扯面片，几片翠绿的菘菜（大白菜）叶子浮在上面，旁边还点缀着几粒油酥过的、焦黄的蒜子与葱末。简朴，甚至可以说是粗陋，却散发着足以抚慰一切饥肠辘辘旅人的、最原始而温暖的诱惑。
西岭雪将一碗筷子摆放得相对整齐的推到晁衡面前，自己则拿起另一双颜色深浅不一的竹箸，低头默默吃了起来。面片入口爽滑弹牙，带着麦子本身的甘甜，汤汁醇厚鲜美，滚烫地滑过喉咙，一路暖到胃里，有效地驱散了盘踞在腹腔中的寒意与空虚。他吃得很快，但动作并不粗鲁，保持着一种武者特有的、高效而节省体力的节奏。
晁衡似乎没什么胃口，他用竹箸轻轻搅动着碗里的面片和汤汁，目光依旧游离在现实与回忆之间，碗中升起的热气模糊了他布满皱纹的脸，显得愈发苍老和落寞。
西岭雪很快将自己那碗食物连汤带水吃得干干净净，放下竹箸，轻轻舒了口气，一股暖意从丹田处升起，流转四肢百骸。他抬起头，正准备开口催促晁衡多少吃一些，以保持体力，目光无意间扫过对面斑驳的、被油烟熏得几乎失去原本颜色的土墙，忽然定住了。
墙壁大部分区域是一片灰黑，但在靠近墙角、因为角度关系偶尔能接收到窗外反射光、光线相对较好的地方，似乎有一些深色的、蜿蜒的痕迹。起初他以为是孩童信手的涂鸦，或是店家记账留下的歪斜符号，甚至可能是蟑螂爬过的污迹。但仔细看去，那些痕迹的走势、笔画之间的牵连呼应，隐隐透着一股不同寻常的、狂放不羁的气韵，绝非胡乱涂画所能及。
他不由地微微眯起眼睛，身体稍稍前倾，不动声色地调整了一下坐姿，让更多的光线能落在那个角落，仔细辨认起来。那字迹是狂放的草书，墨色深浅不一，浓处如漆，淡处似烟，飞白处处可见，显然是在某种极度情绪化、精神高度亢奋乃至迷离的状态下，挥毫泼墨，一气呵成，带着一股淋漓酣畅、不受拘束的醉意与悲愤。他自幼随师尊东野青习文练武，东野青虽为武人，却深知文化底蕴对武道境界提升的重要性，故对西岭雪文墨方面的教导从未松懈。西岭雪虽不敢说精通翰墨，于书法一道更是谈不上造诣，但基本的鉴赏力和辨识能力还是有的。这墙上的字，龙飞凤舞，笔走龙蛇，纵然蒙尘于陋室，依然无法掩盖其下笔之人磅礴的才情与喷薄的情感！
这字，绝非俗笔！甚至可称神品！
他下意识地，被那股无形的气韵所牵引，低声念了出来，声音在寂静的店内显得格外清晰：
“日本晁卿辞帝都，”
此句一出，如同在平静无波的古潭中投下一颗千斤巨石！一直神游物外、心事重重的晁衡猛地抬起头，仿佛被一道无形的闪电击中，手中的竹箸“啪”地一声轻响，失手落在了碗沿上，又弹到桌面，发出一串零落的声响。他霍然转头，浑浊的眼眸瞬间爆发出惊人的、难以置信的光彩，死死地、几乎是贪婪地循着西岭雪的目光望向那面肮脏的墙壁，整个身体都因这突如其来的冲击而微微僵住。
西岭雪的心跳也漏了一拍，但他没有停顿，强忍着内心的震动，继续念道，声音比之前更加沉稳，却也无法完全抑制那丝颤抖：
“征帆一片绕蓬壶。”
晁衡的身体开始不受控制地微微颤抖起来，他挣扎着想要站起，想要靠近那面墙，看得更真切些，但双腿却像是灌了铅，又像是被抽走了所有力气。西岭雪连忙起身，伸手扶住他几乎要倾倒的身体。老人的呼吸变得异常急促，胸口剧烈起伏，双眼一瞬不瞬地死死盯着墙壁，仿佛要将那几行墨迹从斑驳的墙皮上生生抠出来，吸进自己的眼里，刻进自己的灵魂深处。
“明月不归沉碧海，”
西岭雪的声音也带上了一丝不易察觉的、干涩的波动。这诗句……他仿佛明白了什么，一股冰凉的寒意沿着脊椎悄然爬升。这分明是一首悼亡诗！
“白云愁色满苍梧。”
最后一句念完，店内陷入一片死寂。连后厨那原本清晰的灶火噼啪声、拉扯面片声，似乎都在这一刻遥远了下去，只剩下桌上油灯灯芯燃烧时细微的“哔剥”声，以及三人（包括那愣在柜台后的店家）粗细不一的呼吸声。
诗句的下方，还有两个略小一些，但同样笔走龙蛇、意气风发的字——“青莲”！
“是……是他……”晁衡的声音颤抖得厉害，如同秋风中最脆弱的蝉翼，干枯、布满老人斑的手紧紧抓住西岭雪坚实的手臂，指节因为用力而失去血色，剧烈地颤抖着，“是青莲！是太白兄！是太白兄的笔迹！绝不会错！”
李太白！诗仙李白！
西岭雪心中剧震，尽管已有预感，但得到晁衡的亲口确认，依旧让他心神摇曳。他当然知道李白，更清楚地知道晁衡与李白之间那超越国籍、惺惺相惜的深厚友谊。两年前，晁衡获准归国，消息传出，长安文士圈为之震动，挚友同僚纷纷设宴饯行。其中最为盛大、最富传奇色彩的一场，便是李白、王维、储光羲等一众当时顶尖的名士，在长安东市最负盛名的酒楼“醉仙居”为他举行的送别宴。那日，高朋满座，胜友如云，李白击筑高歌，即兴赋诗，痛饮狂醉，写下那首传遍长安的《送晁卿衡》，诗文中充满了对友人归程的祝愿与别后的思念，情真意切，感人肺腑。西岭雪当时作为晁衡的贴身护卫，亦在旁亲眼目睹了那场极尽文采风流的盛大离别，对李白那谪仙人般的风采印象极深。
“日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”
这首诗，他们都知道，甚至能倒背如流。但在所有人的认知里——包括写下这首诗的李白自己——诗中的“明月不归沉碧海”，竟是一语成谶！在所有人看来，他晁衡，阿倍仲麻吕，已经如同那皎洁却不幸沉入幽深碧海的明月，永远地葬身于茫茫大海的万顷波涛之中了。这首诗，也由此从送别诗，变成了一首彻头彻尾的、充满哀恸的挽诗！
而这面陋店污墙上的诗……这笔迹，西岭雪此刻细看，愈发确定，正是李白那独有的、纵横恣肆、无法模仿的狂草！笔锋如剑，情感如潮！诗后没有正式的标题，只有“青莲”二字落款，这更像是一声发自肺腑的叹息，一次醉后无意识、无法抑制的悲痛挥洒，是挚友在听闻他“死讯”后，痛彻心扉、无处排遣的凭吊与哀悼！
故人已渺，诗篇犹在。物是人非，阴阳两隔的悲怆，与劫后余生、恍如隔世的茫然、庆幸、心酸……种种复杂到极致的情绪，如同汹涌的、冰冷的海水，瞬间将这两位刚刚从真实的海难中侥幸生还的异乡归客，彻底淹没。
晁衡老泪纵横，那泪水起初是无声地滑落，随即变成了压抑的、如同受伤老兽般的呜咽。他挣脱西岭雪的搀扶，踉跄着扑到墙边，伸出不停颤抖的、枯瘦的手，轻轻抚摸着那冰冷的、带着烟灰与污渍的粗糙墙皮，抚摸着那仿佛还带着友人体温、酒气与无尽悲凉的墨迹。他嘴唇剧烈地翕动，喉咙里发出“咯咯”的声响，却半晌吐不出一个清晰的字眼，只有滚烫的、饱含了两年艰辛、无数委屈与深沉感动的泪水，如同决堤之洪，沿着他苍老的面颊肆意奔流，滴落在布满油渍的桌面上，溅开小小的、浑浊的水花。
西岭雪默然立于一旁，紧握着双拳，指节因为用力而微微发白。他心中亦是翻江倒海，五味杂陈。他想起两年前离开时，长安的繁花似锦，春光烂漫，友人殷殷嘱托，举杯相送，那是一场充满诗酒风流、对未来充满期盼的离别；想起海上的惊涛骇浪，桅杆折断，船舱进水，众人跪在甲板上祈求神明庇佑的绝望；想起在安南驩州海岸遭遇凶残海盗，他与晁衡相依为命，浴血厮杀，凭借越女剑法的狠辣与机变，才于重重包围中侥幸逃脱，两人皆身负重伤，险些命丧异域……种种艰辛，种种生死一线的考验，恍如昨日，清晰得刺目。而如今，他们带着满身的伤痕与疲惫，终于回来了，回到了这座他们魂牵梦绕的城池，却仿佛闯入了另一个平行的、他们已经“死去”的时空。在这个时空里，他们的存在本身，就成了一种意外，一种对既定事实的颠覆。
那店家起初被晁衡的突然痛哭弄得不知所措，呆立在柜台后，此刻见二人举止虽怪异，但似乎并无恶意，尤其是对着那墙上的字，不由好奇心起，小心翼翼地凑了过来。他看了看墙上那在他眼中如同鬼画符般的字迹，又看了看泪流满面、情绪失控的晁衡和面色沉郁、眼神复杂的西岭雪，恍然道：“哦，二位客官是识得这题字的人？”
西岭雪深吸一口气，强行压下心头的万千波澜，沉声道：“店家，这字……是何人所题？何时所题？”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
店家见问，话匣子便打开了，带着几分市井小民特有的饶舌与倾诉欲：“嘿，说起这个，可是有两三年光景喽！让俺想想……大概就是前年秋天吧，对，就是天宝十三年秋末，那时候朝廷好像正忙着在云南跟南诏打仗，长安城里气氛也挺怪的……”他絮叨着无关的背景，然后才回到正题，“那天也是这么个早晨，比现在可能还早点，店里就我一人刚开门。一位客官，穿着打扮嘛……说像个文人吧，可那脾气……啧啧，一来了，也不坐下，就那么拍着桌子，声音大得吓人，就要我把小店藏着的、最好的、埋在后院桂花树下足有五年的‘郎官清’都拿将出来！好家伙，那可是最烈的酒！我本不想给，看他那样子……但他眼神吓人，我就搬了一坛出来。他也不用碗，就那么对着坛口，咕咚咕咚，像喝水似的，连着喝了怕有二三十碗！醉得那是……天旋地转，站都站不稳了，趴在桌上先是放声大笑，笑着笑着又嚎啕大哭，嘴里念念叨叨，含混不清，说什么‘晁衡兄’‘碧海’‘明月’‘君沉矣’之类的，也听不真切，反反复复就是那么几句。”
他指了指那面墙，脸上露出混合着回忆和一丝不满的神情：“后来，不知怎么，他就从怀里掏出笔墨——你说怪不怪，醉成那样，路都走不直了，怀里还宝贝似的揣着笔墨纸砚——摇摇晃晃地走到这墙边，也不管脏不脏，提笔就写！刷刷刷，笔走龙蛇，几下子就写成这样了。我看着嘛……这字写得是真好，虽然俺一个大老粗，认不得几个字，更不懂啥书法，但瞧着就是有股子……股子仙气，跟庙里画符似的，但又不一样，就觉得不该擦了，就没舍得让伙计给抹了，一直留到现在。只是……”店家说到这里，搓了搓手，脸上露出几分悻悻之色，加重了语气，“那位爷醉成那般模样，写完把笔一扔，墨汁溅得到处都是，然后看也不看，晃晃悠悠，跟跟跄跄就出去了，连个谢字都没有，更别提……那坛上好的‘郎官清’酒钱……也没给就走了！为这个，我可没少骂娘，那可是值好几百文呢！”
西岭雪闻言，眉头微蹙。以李白的性情，豪放不羁，视金钱如粪土，醉后忘付酒钱实属寻常，甚至可说是他标志性的行为之一。但这店家言语间对李白颇有微词，甚至带着一丝鄙夷，将他那至情至性的悲痛之举，简单地归结为赖账的醉汉行径，这让西岭雪心中不由得升起一股不悦之气。他正欲开口，或许是为李白分辨几句，或许是想斥责这店家目光短浅，却被晁衡抬手轻轻阻止。
晁衡已稍稍平复了情绪，虽然身体依旧因为激动而微微颤抖，老泪也未能完全止住，但他用袖子用力拭去脸上的泪痕，尽管眼眶依旧通红肿胀，眼神却已逐渐恢复了平日的温润、睿智与那种历经沧桑后的宽容。他转向店家，声音还有些沙哑和哽咽后的余颤，却带着一种不容置疑的平静与温和：“西岭，饭钱，连同那日的酒钱，一并足额付与店家。我们走。”
他深知晁衡为人方正，律己极严，最重恩义与承诺，对李白更是敬若师长，推崇备至。此刻亲耳听闻店家抱怨李白欠账，非但不以为忤，不置一词辩解，反而要代为偿付，而且明确指示要包括那坛明显价值不菲的“郎官清”酒钱？这……
“先生，他……”西岭雪想说这店家言语不敬，鼠目寸光，且李白欠账未必是实（或许事后遣人送来也未可知），再者，他们如今自身境况亦不宽裕，何必如此？
“给了便是。”晁衡打断他的话，语气温和，却带着一种历经生死、看透世情后的不容置疑的决断，一种深沉的、无需向外人言说的悲悯与理解。他最后深深地、近乎贪婪地看了一眼墙上的诗，仿佛要将那笔墨间流淌的每一分情感、每一个字的顿挫转折都刻进心里，融入骨血，然后毅然转身，不再回头，率先向店外走去。他的背影在昏暗的光线下，显得异常挺拔，又异常孤独。
西岭雪看着晁衡的背影，瞬间明白了他的心意。对于晁衡而言，这墙上的诗，是挚友为他流下的热泪，是为他谱写的安魂曲，是比任何金银珠玉都珍贵千百倍的情义。能够亲眼见到、亲手触摸到这份情义，已是上天对他劫后余生最大的慰藉。区区酒钱，又算得了什么？代为偿付，不是赔偿，而是一种对这份情义的珍视与回馈，是一种不让这份高洁的情感被世俗的尘埃所玷污的守护。
他不再多言，从怀中贴身的内袋里，摸出一块约莫二两重、成色上好的银饼，轻轻放在油腻的桌面上，对那目瞪口呆、几乎不敢相信自己眼睛的店家沉声道：“这些，够了吗？”他的声音不高，却自有一股凛然之气。
店家猛地回过神来，几乎是扑过去抓起那块银饼，放在手里掂了掂，又忙不迭地送到嘴边用牙咬了咬，感受到那坚硬的质地和真实的触感，脸上立刻堆满了谄媚而惊喜的笑容，之前的慵懒与不满一扫而空：“够了！够了！太够了！客官真是……真是豪爽！义薄云天！多谢客官！多谢那位老客官！小店真是蓬荜生辉……”他语无伦次地奉承着，将银饼紧紧攥在手心，生怕西岭雪反悔。
西岭雪不再理会他近乎滑稽的表演，最后瞥了一眼那面承载着无尽悲伤与情义的墙壁，撩开那幅油腻的蓝布帘子，快步跟上了晁衡的脚步。
二人重新回到长安街上。此时，旭日已完全跃出东方的天际，万道金光毫无保留地洒满宽阔笔直的街道，驱散了所有的阴影与寒意。车马人流愈发密集，如同一条奔腾喧嚣的彩色河流。叫卖声、谈笑声、马蹄声、车轮声、驼铃声……各种声音汇成一片宏大而充满生机的交响乐。这座伟大的城市，在阳光下正展现出它最富活力、最令人迷醉的一面。胡商店铺传来的异域香料气味更加浓郁，酒肆飘出的酒香混合着刚出笼的蒸饼热气，构成独特的长安味道。
但西岭雪却感到一股更深沉的寒意，从心底最深处丝丝缕缕地渗出，与这外界的喧嚣温暖格格不入。阳光越是灿烂，他越是能感觉到那潜藏在光明之下的、不断蔓延的阴影。
晁衡走在他身侧，步履似乎比之前更加沉重，仿佛每一步都踏在无形的荆棘之上。他望着眼前这熟悉的、他曾生活了三十多年、视作第二故乡的繁华帝都，目光却仿佛穿透了这层层叠叠的朱楼画阁、熙熙攘攘的人潮车马，看到了更深、更远、更令人忧虑的地方。那是一种洞悉了表象之下暗流汹涌的、智者与亲历者的目光。
“他不会这样的。”晁衡忽然低声说，像是在对西岭雪说，又像是在喃喃自语，为自己挚友的行为做一个注脚，“太白兄性情率真，如赤子，如璞玉，不拘世间俗礼，醉后忘付酒资或有之，但他绝非存心赖账、贪图小利之人。他那日……定是心中悲痛至极，郁结难舒，才会如此失态，来这陋巷小店借酒浇愁，留下这肺腑之言。”他的声音里充满了理解与痛惜，没有丝毫的责怪。
西岭雪默然点头。他完全理解，甚至能想象出那个画面：狂放不羁的李白，在听闻挚友“噩耗”后，是如何的痛不欲生。他或许去过醉仙居，去过他们曾经共同畅饮的每一个地方，但那些地方充满了太多欢乐的回忆，反而更加刺痛他的心。于是，他选择了这家无人相识、无人打扰的陋店，用最烈的酒，麻醉最深的痛，将无法排遣的哀思，化作笔墨，题写在这最不起眼的墙上。这是一种何等的知己之情！一种何等的、不被世俗理解的赤诚！
“卅年长安住，归不到蓬壶。”晁衡缓缓吟道，声音里充满了无尽的感慨、沧桑与一丝苦涩。这是他自己在归国途中，于摇晃的船舱内，对着窗外茫茫大海，心有所感写下的诗句，表达了对故乡蓬莱（指日本）的思念与对长安这座生活了三十年城市的不舍，以及前途未卜的茫然。如今在此情此景下读来，更是字字锥心，句句带血。他们险些真的“归不到蓬壶”，也险些让远在长安的友人“不得长安住”——若他们真的葬身鱼腹，李白、王维等挚友该是何等的伤心欲绝！而如今他们侥幸生还，这“不得长安住”的，又会是谁？是依旧因仕途挫折、放浪形骸而漂泊在外、居无定所的李白？还是他们这两个本已“被死亡”、如今又突兀归来的“异乡客”，在这波谲云诡的长安，是否还能找到安身立命之所？
一种巨大的、不真实的荒诞感，以及一种对命运无常的深刻敬畏，沉沉地笼罩着他们。
“我们去朱雀门。”晁衡定了定神，将纷乱的思绪强行压下，说道。无论如何，他们必须面对现实。首要之事，是入宫觐见，向朝廷、向皇帝陛下禀明情况，销掉这“已死”的身份，这是为人臣子的本分，也是他们未来能否在长安立足的关键。
二人不再言语，沿着承天门街，向着皇城方向稳步走去。西岭雪依旧保持着高度的警惕，眼观六路，耳听八方。但他发现，越靠近皇城，那种潜藏在市井之间的躁动不安似乎愈发明显，不再是模糊的感觉，而是变成了具体的迹象。往来巡逻的金吾卫士兵队伍明显增多，而且不再是例行公事般的走过场，他们神色紧绷，眼神锐利，手始终按在腰间的刀柄上，对任何可疑的行人或车驾都会投去审视的目光。一些官员模样的车驾行色匆匆，马蹄踏在青石板上，发出急促而凌乱的、缺乏节奏的声响，车帘紧闭，透着一股紧张的气氛。甚至能看到一些穿着低级官服的人，抱着公文，在街道上小跑着穿梭，脸上带着焦虑与匆忙。
空气中，那股若有若无的铁锈与烽烟的味道，似乎不再是错觉，而是变得更加具体，仿佛是从北方遥远的天际，随着风，一点点渗透进了这座帝国的中枢。
就在他们即将抵达朱雀门前那片由巨大青石板铺就、象征着帝国威严与秩序的宽阔广场时，一阵极其急促、如同夏日骤雨般猛烈而混乱的马蹄声，伴随着声嘶力竭、几乎破音的呼喊，如同利刃般从身后劈开喧闹的人潮，疾速传来：
“闪开！快闪开！八百里加急！八百里加急——避让！避让！”
只见一名骑士，浑身尘土，汗水与泥浆混合在一起，将他身上的驿卒号服染得看不出本来颜色，他伏在马背上，身体几乎与马颈平齐，座下那匹显然是百里挑一的河西骏马口吐白沫，浑身湿透，肌肉痉挛，显然已到了体力的极限。那骑士对周围的一切充耳不闻，视而不见，手中高举着一枚插着三根染成赤红色羽毛的、代表最高级别军情急报的木质信筒，不顾一切地、以近乎自杀的速度冲向朱雀门。守门的禁军士兵显然认得这种代表着最紧急、最严重军情的形制，脸色瞬间变得无比肃穆甚至苍白，不敢有丝毫怠慢与阻拦，迅速而有序地让开通道，并大声呼喝着驱散门口可能挡路的闲杂人等。
那骑士如同一阵死亡的旋风，裹挟着来自远方的血腥与焦土气息，卷过西岭雪和晁衡的身边，甚至能感受到马蹄踏地时传来的震动和那股扑面的、带着汗臭与绝望的风压，瞬间冲入了那深邃、幽暗、如同巨兽之口的朱雀门，只留下一路飞扬的尘土和那令人心胆俱裂的呼喊声，在骤然寂静下来的广场上空，凄厉地回荡，久久不散。
“八百里加急……”西岭雪的心猛地一沉，如同坠入了冰窖。他看向身旁的晁衡，发现老人的脸色也在瞬间变得异常凝重、苍白，紧抿着嘴唇，花白的胡须微微颤抖，那双睿智的眼睛里，充满了深深的忧虑与一种不祥的预感。
他们站在熙熙攘攘、似乎依旧繁华无忧的朱雀大街尽头，望着那洞开的、象征着帝国无上权力与荣耀中心的朱雀门，却仿佛看到了一层无形的、沉重如山的、带着血色的阴霾，正从遥远的北方天际——范阳、平卢、河东的方向——以无可阻挡之势，向着这座他们刚刚归来的、伟大的城市，铺天盖地，压顶而来。
他们历尽千辛万苦，九死一生，终于归来。
但等待他们的长安，却已不再是他们离开时的那个，歌舞升平、万国来朝的长安了。
故人诗篇犹在壁，浸透哀思；江山已暗风雨声，敲响丧钟。