裂三九震：第2章 天怒
第2章 天怒
洪武十三年的冬，来得比往年都早。
十一月刚过，应天府已落了三场薄雪。皇城金瓦覆白，檐角冰凌倒悬，在惨淡的日头下泛着冷硬的光。可这寒意，远不及奉天殿内弥漫的肃杀之气。
“——混账！”
御案被拍得山响，惊得殿内金砖都似颤了三颤。两侧侍立的太监宫女齐刷刷跪倒，额头抵地，大气不敢出。
洪武帝朱元璋端坐龙椅之上，一身明黄常服，未戴冕旒，可那双狭长的眼睛里射出的寒光，比殿外的冰雪更刺骨。他手中捏着一份加急奏报，指节因用力而发白，奏报边缘已被揉得起了毛。
“川蜀布政使司奏：大巴山南麓，七村绝户，计三百余口，尸骨无存，唯余血衣。疑有妖物作祟，请旨派兵清剿……”他念一句，脸色便阴沉一分，念到最后，猛地将奏报掷下丹陛，纸页飞扬，“妖物？三百余人，说没就没了，连个全尸都找不见？你们告诉朕，这是哪门子妖物，有这般神通？！”
丹陛下，文武分列左右，鸦雀无声。
左班文臣之首，中书省左丞相胡惟庸垂着眼皮，盯着脚下金砖的纹路，仿佛能看出花来。右班武将前列，魏国公徐达眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。满朝朱紫，此刻竟无人敢抬头迎上皇帝的目光。
“说话！”朱元璋的声音不高，却字字如冰锥，扎进每个人的耳朵里，“平日里不是挺能说吗？议个税赋，争个水利，吵得朕脑仁疼！如今出了这等泼天大祸，一个个都哑巴了？”
短暂的死寂后，御史中丞陈宁出列，躬身道：“陛下息怒。依臣愚见，此事颇有蹊跷。川蜀奏报语焉不详，只言‘妖物’，未见实证。云贵、岭南两地奏报亦类似，皆称有‘裂首食人之怪’。然三地相隔数千里，妖物何以同时作祟？臣恐……恐是地方官吏疏于防范，致流民聚众为乱，或山匪扮作妖邪，劫掠村舍，事后为推诿罪责，故弄玄虚，以‘天灾妖祸’搪塞朝廷！”
此言一出，几位文臣微微颔首。
兵部侍郎出列附和：“陈大人所言不无道理。自陛下扫平群雄，定鼎天下以来，四海升平，何来妖孽？定是地方卫所疏于操练，剿匪不力，方有此等骇人听闻之事。臣请旨，严饬三地都指挥使司，限期剿灭‘匪患’，若再敢以妖言惑众，定斩不饶！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
几位文官相继开口，殿内气氛稍缓。是啊，哪有什么妖怪？定是匪患，或是地方官为了掩盖失职编造的鬼话。洪武皇帝最恨官吏欺瞒，这般说辞，既能撇清朝廷用人失察之责，又能彰显陛下明察秋毫。
朱元璋面无表情，手指在御案上轻轻敲击。嗒，嗒，嗒，每一声都敲在众人心尖上。
“徐达。”他忽然开口。
“臣在。”徐达跨步出列，声如洪钟。这位开国第一武臣，虽年过五旬，依旧身姿挺拔，甲胄在身，肃杀之气凛然。
“你怎么看？”
徐达沉吟片刻，抬头直视皇帝：“陛下，臣早年随陛下征战，死人堆里爬过，断头残肢见过无数。匪患杀人，为财，为粮，为占地盘，总有所图。可川蜀奏报言，村落人畜皆无，财物却未曾动。云贵奏报称，尸身胸腹洞开，内脏不翼而飞。岭南生还兵士李莽疯癫之言，虽不可全信，然其状之惨，描述之详，不似作伪。此事……匪夷所思，宁可信其有，不可信其无。”
武将队列中，几位勋贵微微点头。他们都是刀头舔血过来的，杀人见血，寻常盗匪哪有这般诡异手段？
“信其有？”胡惟庸终于开口，声音平缓，却带着不容置疑的份量，“魏国公之意，是这朗朗乾坤，洪武盛世，真有食人妖孽横行？此等言论，若传扬出去，百姓惊惧，民心动荡，谁人担当？”
徐达浓眉一竖：“胡相！事实未明之前，岂可轻下结论？若真有非常之祸，朝廷掩耳盗铃，置百姓于何地？置江山社稷于何地？！”
“好了。”朱元璋抬手，止住二人争执。他目光扫过群臣，最后落在右列末尾一人身上。
那人身着绯红官袍，补子绣着祥云仙鹤，正是正五品钦天监监正。他年约四旬，面容清癯，三缕长须，此刻正微微低头，似在思索。殿内争吵，仿佛与他无关。
“杨宗保。”
被点到名字，杨宗保身躯几不可察地一震，随即稳步出列，躬身：“臣在。”
“你夜观天象，可有异兆？”
满殿目光瞬间汇聚到这位平日并不起眼的监正身上。钦天监掌察天文，定历法，卜吉凶，在这等“妖异”之事上，确有发言之权。
杨宗保深吸一口气，他知道，该来的终究来了。自三日前观星见凶，他便知此事难了。此刻，他缓缓抬头，声音清晰，回荡在寂静的大殿中：
“回陛下。臣夜观天象，见荧惑星赤芒大盛，侵扰太微垣。月余前，更有三道赤气自东北贯于西南，坠于川蜀、云贵、岭南分野。此乃‘赤眚赤祥’，主兵戈、疾疫、妖异。《天官书》有云：‘赤气出，其下有兵，流血滂沂。’又云：‘妖星坠，其下地有殃，生异类。’天象如此，臣……不敢不奏。”
话音一落，满殿哗然。
“荒谬！”陈宁率先发难，“杨监正！陛下问天象，你便扯出赤眚妖星，莫非是要坐实那‘妖物’之说，危言耸听，乱我朝纲吗？！”
“臣不敢。”杨宗保不卑不亢，“臣只据实以告天象。天垂象，见吉凶。圣人则之。至于三地灾祸是否与此相关，臣不敢妄断，然天象示警，不可不察。”
胡惟庸眯起眼：“杨监正，你既观天象有异，为何不早奏？”
“臣……”杨宗保苦笑，“赤气坠地当日，臣已录下星象异变，呈送通政司。然……石沉大海。臣职位卑微，不得面圣，唯有每夜登台，详加记录。至今，三地分野星光黯淡，隐有血光冲射，其凶愈显。臣，寝食难安。”
他语气平静，却字字如针。通政司乃胡惟庸势力范围，奏章被压，其中意味，不言自明。
朱元璋脸上看不出喜怒，只道：“将杨监正近日星象记录，取来。”
早有内侍捧上一卷厚厚的册子。朱元璋展开，一页页看去。上面用朱笔详实记录着每日星位、云气、光色，附有简图。自十月下旬起，川蜀、云贵、岭南三处星野旁，便多了朱笔小注：“赤气贯，主大凶”、“星光晦，血色隐”、“妖芒盛，侵帝座”……
合上册页，朱元璋沉默良久。殿内落针可闻，只闻铜鹤香炉中龙涎香燃烧的细微噼啪声。
“陈宁。”皇帝忽然点名。
“臣在。”
“你说地方官吏虚报，推诿罪责。那朕问你，川蜀、云贵、岭南，三地官员，可都是串通好了，编出同一套说辞来欺瞒朕？他们相隔千里，如何串通？那幸存的兵士李莽，朕已命人押解进京，正在途中。他是徐达的老部下，从尸山血海里杀出来的悍卒，也会被收买，编造什么‘裂首食人’的鬼话？”
陈宁额头见汗，噗通跪倒：“臣……臣愚钝，思虑不周，陛下恕罪！”
朱元璋不再看他，目光如刀，扫过方才附议的几位文臣。那几人腿一软，也纷纷跪下。
“匪患？”朱元璋冷笑一声，“若真是寻常匪患，地方卫所是干什么吃的？都指挥使司是摆设吗？要等到一村一村的人死绝了，才想起来上报？还是说，我大明的官兵，已经废物到连山匪都剿灭不了了？！”
最后一句，已是厉声喝问。武将队列，以徐达为首，齐刷刷单膝跪地：“臣等无能！”
“无能？”朱元璋霍然起身，绕过御案，走下丹陛。他步伐不快，却沉重，踏在金砖上，声声闷响，仿佛踩在每个人的心上。“朕看不是无能，是有些人，日子过得太安逸了！以为天下太平了，可以高枕无忧了！忘了这江山是怎么打下来的！忘了外边还有鞑子虎视眈眈！忘了这天下，从来就不缺魑魅魍魉！”
他走到大殿中央，背对群臣，望着殿外灰蒙蒙的天空。
“川蜀，三百余口。云贵，两百多。岭南，也差不多。加起来，快一千条人命。”他的声音低了下去，却带着一股压抑到极致的暴怒，“这还只是奏报上写的。那些没报上来的呢？那些藏在深山老林，死了都没人知道的呢？嗯？”
无人敢答。
“朕起于微末，见过饿殍遍野，见过易子而食。朕提着头打天下，就是要让老百姓有饭吃，有衣穿，能活着！”朱元璋猛地转身，眼中血丝隐现，“可现在，有人告诉朕，有东西，在朕的江山里，吃人！还他妈吃得不声不响，连骨头都不吐！”
他胸口起伏，显然怒极。
“胡惟庸。”
“臣在。”左相伏地。
“拟旨。川蜀、云贵、岭南三地布政使、按察使、都指挥使，治下不严，察事不明，贻误时机，致百姓罹难。全部革职，锁拿进京，交刑部、大理寺、都察院三司会审！所遗职缺，由吏部即刻推举干员接任，给朕把屁股擦干净！再有疏失，提头来见！”
“臣遵旨。”胡惟庸声音发干。
“徐达。”
“臣在！”
“调京营精兵三千，不，五千！由你亲自挑选得力将领统领，兵分三路，驰援三地。给朕查！一寸一寸地查！山里到底藏着什么鬼东西！活要见‘人’，死要见尸！若真是妖物，给朕碾碎了，烧成灰！朕倒要看看，什么妖魔鬼怪，敢在朕的眼皮子底下吃人！”
“臣，领旨！”徐达抱拳，声震屋瓦。
朱元璋喘了口气，目光再次投向一直静立一旁的杨宗保。
“杨宗保。”
“臣在。”
“你既通晓天象，知异变之兆。此事，你怎么看？”这一次，皇帝的语气少了暴戾，多了几分探询。
杨宗保心中凛然，知道真正的考验来了。他沉吟片刻，缓缓道：“陛下，天象示警，地有异变，恐非虚言。臣观古籍，历代志怪佚闻中，确有‘尸变’、‘化生’、‘外道’之记载。然此类多零散无稽，或为山精野怪，或为方士幻术，未有如奏报所言，地域如此之广，为祸如此之烈，且形貌手段如此一致者。”
他顿了顿，见皇帝凝神倾听，继续道：“三地奏报，皆言‘裂首’、‘食人’，尤喜噬心。此非寻常兽类习性。且刀剑难伤，行动如常，可混迹人群。此等特性，让臣想起一桩前朝轶闻。”
“说。”
“宋末元初，有野史载，蒙古西征时，于极西之地遇一诡异部族。其形类人，然可裂颅而生触手，噬人精血。元军以重弩火攻，伤亡惨重方击退。后有其幸存者言，彼等非天生地养，乃随‘天火’而降。此说荒诞，多为稗官笑谈，然……”杨宗保抬头，目光清澈，“与此次天象、灾情，颇有相合之处。”
“天火？”朱元璋眼神一凝。
“便是流星，或曰陨星。”杨宗保道，“臣查勘古籍，三地灾发之前，确有流星坠地之传闻。若那‘天外’真有诡异之物，随流星而降，寄生人身，化为妖孽……或可解释为何三地同现，形貌如一。”
殿内再次陷入死寂。这番言论，比之前“妖物”之说，更骇人听闻。天外之物？那岂不是……天魔降世？
“荒唐！”一位老臣忍不住颤声道，“杨监正！子不语怪力乱神！你身为朝廷命官，怎可传播此等无稽之谈！”
杨宗保淡然道：“李大人，下官并未断言必定如此。只是，事有反常即为妖。当所有常理皆不可解时，便需思及非常之可能。陛下问臣之见，臣不敢藏拙，仅将所知所疑，和盘托出，以供圣裁。”
朱元璋抬手，止住欲再争辩的老臣。他盯着杨宗保，缓缓道：“依你之见，该当如何？”
杨宗保深吸一口气，撩袍跪倒，以头触地：“陛下！若臣猜测为真，此物恐非寻常兵戈可制。刀剑难伤，或畏水火，或惧金铁，需寻其根本，知其弱点，方能制胜。臣请旨，亲赴灾地，勘察实情，寻克制之法！此非兵事，乃‘异事’，当以非常手段处之！”
此言一出，满殿皆惊。文臣们看杨宗保如看疯子，武将们也面露诧异。一介观星测候的文官，要去那妖物横行之地？不是送死是什么？
朱元璋目光锐利如鹰，审视着伏地的臣子。半晌，他缓缓开口：“你不怕？”
“臣怕。”杨宗保抬头，脸色微微发白，但眼神坚定，“臣怕妖物肆虐，生灵涂炭。臣怕朝廷应对失当，祸及天下。臣更怕，因惧生疑，因疑生怠，坐视灾祸蔓延，悔之晚矣！臣世受皇恩，忝居此位，若因惧死而缄口不言，避事不出，有何面目立于朝堂，有何面目对陛下，对天下百姓？”
字字铿锵，掷地有声。
朱元璋默然片刻，忽然道：“你需要什么？”
杨宗保精神一振：“臣请陛下允臣组建‘镇异司’，专司查勘此事。可自各部抽调精干人手，不拘文武，唯才是用。需持陛下手令，可调阅一切典籍档案，可询问相关人等，地方官府需全力配合。此外……臣需一物。”
“何物？”
“天外陨铁。”杨宗保沉声道，“若妖物果随流星而至，其本体或与陨铁同源。臣欲取陨铁样本，试制器物，或可寻得克制之法。三地流星坠处，需立即封锁，严禁常人靠近，以防再生异变。”
朱元璋背着手，在大殿中踱了几步。殿内鸦雀无声，只闻皇帝靴底摩擦金砖的沙沙声，以及群臣压抑的呼吸。
终于，他停下脚步。
“准。”
“杨宗保。”
“臣在。”
“朕命你为‘镇异司’主事，正四品，专理川蜀、云贵、岭南三地异祸。赐你金牌一面，可便宜行事，遇事不决，可直奏于朕。徐达。”
“臣在。”
“着你分兵保护杨卿，所需人手、物资，全力配合。三地流星坠处，即刻封锁，擅入者，格杀勿论。”
“臣遵旨！”
“胡惟庸。”
“臣在。”
“拟旨，明发天下。三地异祸，乃前朝余孽勾结山匪，以邪术惑众，残害百姓。朝廷已派天兵剿抚，命各地官府安抚百姓，严查流言，敢有妖言惑众、趁乱生事者，立斩不赦！”
“臣……遵旨。”胡惟庸低下头，掩去眼中复杂神色。陛下这是要明面镇压，暗中探查了。
朱元璋走回御座，缓缓坐下，目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣。
“都听清楚了？”
“臣等遵旨！”山呼之声响起。
“一个月。”朱元璋竖起一根手指，声音冷硬如铁，“朕只给你们一个月。一个月内，朕要看到结果。要么，提着‘妖物’的脑袋来见朕。要么……”他顿了顿，一字一句道，“就提着你自己的脑袋来。”
“退朝！”
太监尖利的唱喏声响起。群臣如蒙大赦，躬身退出奉天殿。
杨宗保走在最后，步履有些虚浮。殿外的冷风一吹，他才发觉后背官袍已被冷汗浸透。抬头望去，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐。
他知道，自己踏上了一条凶险莫测的路。但他别无选择。
远处，通政司的方向，几个小太监捧着刚刚拟好的圣旨，匆匆跑过。那黄绫卷轴，在灰暗的天光下，刺眼得紧。
皇城之外，应天府的街市依旧熙攘。叫卖声、车马声、人语声，交织成一片嘈杂而充满生机的背景音。卖炊饼的老汉掀开蒸笼，白汽腾空；酒肆里传出猜拳行令的喧哗；孩童举着风车在巷口追逐。
无人知道，千里之外深山中正在发生的恐怖。也无人知道，这座刚刚安定不久的帝国，即将面临怎样未知的考验。
只有钦天监高高的观星台上，那架巨大的窥天筒，依旧沉默地指向苍穹。筒中，荧惑星赤红如血，光芒妖异。
杨宗保收回目光，紧了紧官袍，迈步走向宫外。他的身影在空旷的广场上显得有些孤单，却又带着一股决绝的意味。
风更紧了，卷起地上的残雪，打着旋儿，扑向厚重的宫墙。