五代演义录：第4章 刘知远起兵太原，后汉政权初建立

话说上回讲到，后唐庄宗李存勖因骄奢淫逸，重用伶官，疏远忠良，最终众叛亲离，在兴教门之变中被乱兵所杀，其建立的后唐王朝，仅仅维持了三年庄宗统治的短暂辉煌便迅速走向衰败。

庄宗死后，其义兄李嗣源被拥立为帝，是为后唐明宗。明宗吸取庄宗教训，力图革新，罢黜伶官，起用贤臣，使得后唐的统治暂时稳定下来。然而，好景不长，明宗死后，其子李从厚继位，不久又被明宗的养子李从珂所废，李从珂自立为帝，是为后唐末帝。后唐末帝猜忌多疑，与河东节度使石敬瑭矛盾日益尖锐。

这石敬瑭，乃是沙陀族人，早年追随李嗣源，屡立战功。他眼见后唐内乱不已，皇帝昏庸，便萌生了割据称雄之心。后唐末帝李从珂对他心存疑忌，屡次试图削夺其兵权。石敬瑭遂在太原（今山西太原）起兵反抗。

然而，石敬瑭的实力不足以对抗后唐朝廷，危急之时，他做出了一个遗臭万年的决定——向北方的契丹求援。契丹首领耶律德光（即辽太宗）早有南侵中原之心，闻讯大喜，当即发兵南下。石敬瑭为了换取契丹的援助，不仅向耶律德光称臣，自称“儿皇帝”，更是将战略要地燕云十六州（大致包括今北京、天津北部及河北、山西北部地区）割让给契丹。

在契丹大军的帮助下，石敬瑭击败了后唐军队，攻入洛阳（后唐都城）。后唐末帝李从珂自焚而死，后唐王朝至此灭亡。石敬瑭遂在洛阳称帝，建国号晋，史称后晋，改元天福。

后晋建立后，石敬瑭卑事契丹，每年进贡，使得契丹势力在中原腹地有了立足点，为日后契丹（辽）对中原的侵扰埋下了祸根。而燕云十六州的失去，更是使得中原失去了天然的屏障，对后世影响深远。

石敬瑭死后，其侄石重贵继位，是为后晋出帝。出帝不愿再对契丹卑躬屈膝，试图摆脱契丹的控制。此举激怒了契丹，耶律德光再次率大军南下。后晋军队在契丹铁骑面前节节败退。

正当后晋危在旦夕之时，镇守太原的河东节度使刘知远，却按兵不动，观望局势。

这刘知远，乃是沙陀族人，早年追随李嗣源，后又效力于石敬瑭，因其沉毅多谋，逐渐掌握了河东的军政大权。他深知契丹南下，中原必乱，正是自己趁势而起的大好时机。他对手下将领说：“契丹贪婪无厌，此次南下，必将大肆劫掠。后晋气数已尽，天下将再次陷入无主之境。吾当效仿先人，在此乱世之中，为天下苍生谋一条生路！”

天福十二年（公元947年），契丹攻入汴梁，后晋灭亡。耶律德光在汴梁称帝，改国号为辽，企图统治中原。然而，契丹的统治不得人心，其军队在中原烧杀抢掠，激起了各地汉族人民的强烈反抗。

刘知远见时机成熟，遂在太原起兵。他打着“为晋复仇”的旗号，号召各地义军共同抗击契丹。刘知远素有威望，加之契丹暴行激起了普遍的民愤，各地豪杰纷纷响应。

刘知远率领河东军队南下，一路势如破竹。契丹在中原的统治基础薄弱，加之水土不服，很快便陷入困境。耶律德光在撤退途中病死，契丹军队撤回北方。

刘知远遂入汴梁，于天福十二年（公元947年）二月，在汴梁称帝，建国号汉，史称后汉，改元乾祐。追尊其父为烈祖。

至此，刘知远在后晋灭亡、契丹短暂统治中原的混乱局面中，趁势而起，建立了五代中的第四个王朝——后汉。然而，后汉的统治区域主要集中在中原一带，南方的割据政权依然存在，北方的契丹也依然是巨大的威胁。刘知远所建立的后汉，面临着内忧外患的严峻局面。

**可叹！中原大地，刚刚摆脱后梁的统治，又经历了后唐的短暂兴衰，如今后晋又因引狼入室而灭亡。这频繁的王朝更迭，战乱不休，使得百姓流离失所，苦不堪言。而那些为了私利，不惜出卖国家民族利益的统治者，又将受到怎样的历史评判？乱世之中，英雄与奸雄并存，忠诚与背叛交织，这或许正是那个时代最真实的写照吧。**

正是：

后唐既灭后晋兴，石郎称儿引胡兵。燕云割让遗恨在，刘郎太原起汉声。

欲知后事如何，且听下回分解。