从蒸汽大明开始：第2章 方林
第2章 方林
“方哥哥。”
悦耳的女声从屋外传来，昨夜方林作为跑堂忙了一夜，子时才昏昏沉沉睡去，以至于第一声他并未听清。
屋内炭火将息未息，绑在房梁的铁链末端系着底部黝黑的铁壶，鹤嘴冒着一丝白烟。
“烧炭要开窗，乞儿巷就有不少人因为天太冷，在房间里烤火，中毒身亡了。火坊告示你没看啊？”
少女撑开窗户一角，水灵灵的眸子往里面看。
方林起身披上棉衣，从柜子翻出一个东西，走到窗前，笑着对只露出眼睛的女孩说道：“去做工？这是蜂蜜膏，对烫伤有效。”
天蒙蒙亮，光线昏暗，窗前少女穿着一身厚实的旧棉袄，整个头都被包裹在亚麻头巾里，只有一双水润的大眼在外。胸前是做工考究没有点燃的保暖挂灯，外形像是在灯泡外层做了个铁盒，焊接的金属条固定内部灯管，底部有黑白两个按钮。这是织坊为优秀织娘准备的保暖工具。
少女没有接，捂脸的纱巾里传出埋怨声音道：“我和你说话呢？”
“知道了，杏妹。不过我这房间四处漏风，可用不着。你不是想我冻死吧？”
少女名叫虞杏，和这具身体是从小到大的邻居，目前是一家不大织坊的织娘。津海道路发达，不少有钱人聚居于此，绫罗绸缎也需要地方工厂，进一步制成衣裳。她父亲早年在矿场挖煤，害了肺病，不能做重活，如今靠编渔网为生。
方林把蜂蜜膏塞进虞杏手中，看了一眼风雪天：“天寒，外面也看不清楚，不要省。你在织坊做工经常被蒸汽烫伤，雪花膏正适用。”
还未等虞杏作答，隔壁院内传来一阵咳嗽声，一个略带苍老的声音喊道：“杏丫头，还不去做工，小心又被工头训。”
虞杏低低回应着：“知道了，爹。”
“快走吧。”
方林说道。
“那好吧，方哥哥，过几天我要去天妃宫上香还愿，要一起吗？”
“丫头，还不上工！林小子，你也快上工了吧？”
方林眼神动了动，随后笑着对虞杏说道：“快去吧，别让他老人家操心。”
“你一定要来啊！”
少女走了几步回头喊道。
方林点了点头。
.......
“老爷，老爷出事了！”
正在侍女服侍下梳洗的河间县令马冀不悦地皱眉，昨日在严寒中忙碌一天，早起被冷风一吹，勾起头痛。没想今日比昨日还冷，加上大清早的鼓噪，实在让人不快。
肩头积雪的下人喘着白汽跑进门，还没开口就迎上自家老爷责备的眼神，“老爷”刚出口，就下意识闭嘴。
“整日大呼小叫成什么样子！”
马翼把热毛巾从脸上拿下来，看了一眼憋得通红的下人，才道：“具体是何事？”
“马庄出事了。”
“啪嗒”
热毛巾掉入铜盆，滚烫水珠溅在马翼手上，他似毫无察觉，反而转头厉声道：“怎么不早说！”见下人一脸委屈，他当下也顾不得摆出知县老爷做派，进一步问道：“快！细细说来！”
“锦衣卫的沈大人让小的通知老爷，昨夜马庄的人全部失踪，现场颇为诡异，让老爷前去。”
锦衣卫？
他心中疑惑，但手上动作不慢穿上棉服披上大氅，快步走出屋外。
“来人，备马，不，告诉衙役乘飞艇！”
外形远望像超大蚕茧一样的飞行器飘在空中。“腾”号。它的主体结构是坚固的纸板和铝箔构成，最上面是两个水桶粗的烟囱，浑圆的腹下是四个并排风扇摸样的螺旋桨，尾部是飞艇的蒸汽动力系统，由暴露在外的蒸汽管道和阀门相连接。内部船舱并不大，除了操作员最多只能容纳十八人。
本来这种飞艇多用于侦查，速度比不上马匹，特别是在这种靠海的城市，刮风时，方向不对只会徒耗蒸汽。不过今年也是邪门天气一天比一天冷，河道、海岸都结了厚厚一层冰，更是冻死不少人，道路几乎没法走了。
手上粘着防冻液的操作员猛地一拉手杆，相互咬合的齿轮慢了下来，呲呲的白汽陡然变得尖利，随后又低沉下去。
马翼跳下飞艇，看见僻静庭院前的雪地里站着一位飞鱼服的英武男子，他立刻迎了上去，身后县衙捕快紧紧跟随。
“沈大人。”马翼微微弯腰行礼。
这位锦衣卫的沈清丰和韩毅同为百户，但归属不同。但都比马翼这个七品官高。
“马大人，这批从洞天归来的人，在昨夜遭遇突袭死亡七人，其中包括韩大人麾下总旗何樊，剩余九人全部失踪，现场...”
一对剑眉的沈清丰眉头紧皱：“现场颇为诡异，庭院里半数房间竟变成黄沙！”
“何樊也死了？”马翼吃惊反问。
那名总旗马翼是认识的，一身武艺手上还有工部新式火铳，平常毛贼断然不能伤其性命，没想到竟死了。
沈清丰摊开掌心，中央是一个表面光滑，带血的黄铜锥形金属。
“这是在何樊额头致命处发现的，马大人治下可有类似命案？”
马翼仔细观瞧，小型金属块做工比弗朗机商人带来的零件还有精细，摇了摇头。
“那你有听过有什么能够使房屋沙化的异物吗？”
沈清丰不抱什么希望，但还是决定问一问。
天下半数异物都被收纳进官府，由工部研究其功能，将研究的结果书写进卷宗，最后放进皇家档案库。
他此次受命下来前，已经看过档案库，并没有与之对应。
马翼还在疑惑，此刻紧闭的门扉从里推开，带着飞碟帽的下属校尉走出来，手上还拿着什么东西。
而屋内的景象也在马翼面前显露一角，十多间大瓦房全部消失，视线无遮无拦，片地黄沙。地上仅剩一些卷起的装饰壁画，几张背交椅，马蹄足的八仙桌，和放着棉被的架子床。还有铁架下未燃尽的火炭。
房屋门板一个也不见，像是被施了法术，顷刻化为乌有。
“这，这，这。”
马翼有些震惊了，房屋还是他让手下帮忙找的，虽然不清楚细节，但也绝无可能是这般光景！从洞天回来的人，需要严加看管，不能被外人知晓。所以，他才选择马庄这个僻静之地。
沈清丰看出马翼吃惊不似作假，也不废话：“这件案子镇抚司接管了，我希望马大人能查一查最近新来的番邦商人。”
“这...”
马翼有些迟疑，这并不符合规矩。命案归地方管辖，锦衣卫的职责守卫皇庭，或是对违法官员及士大夫追查缉捕，一般并不涉及百姓。
沈清丰明白马翼的顾虑：“上面的人自有人去通知。”
“那韩大人那？”
“自然一样，相信指挥使会同意的。”
沈清丰神色不变。倒是马翼明白了过来，锦衣卫隶属神皇帝和东厂走进，津海卫归属都司，洞天里的东西最后又悉数解送工部，这里面...
“我会派人查问。”
最后马翼还是应承下来。
沈清丰走到何樊的尸体前，看着火绳枪锋利断面，面色阴沉。什么武器，竟然一下斩断火绳枪！
.....
澄赢楼。
是津海卫数一数二的酒楼，四层红漆雕镂，门前挂着带穗的圆灯笼，上面写着联语，“人走茶不冷”“客来酒尤香。”这是掌柜那个考中秀才的女婿所写。
一楼中央有个宽阔的戏台，赶上喜庆日子会请一些戏班唱戏或者说书人说书，偶尔也会有外邦异人上台表演。戏台三面有孔，不时有热气从里冒出。
石灰墙壁上张贴各种装饰壁画，二楼三楼摆放着几十张黄花梨的八仙桌，一侧和四楼是厢房。
算不上豪华，也别有一番景致。
方林穿越后的身份是这里的跑堂，他现世的技能在这里是派不上用场。他留在这里的原因，很简单。酒楼是消息比较灵通的地方，关于任务内容他一直没忘。
不过天气实在太冷，食客几乎没有，倒是偶尔会有些之前的住客下来吃酒，他们不是明人，都是附近国家的商人。
到了中午才有几个锦衣食客，他们都是周边帮派的人。就像日益成长的脚行一样，津海周边放贷，绑票，缉私，寻仇一系列犯罪组织，也随之涌入津海的人口逐渐壮大起来。
“听说河间马庄出事了，我一个望楼的兄弟看见那地方庄子全部消失成了沙地，还真是邪门。”
“真的假的？”
“咱们几个都是兄弟，会骗你不成？县太爷都去了，还有锦衣卫，人老多了！”
“为嘛？”
“我跟你说，你可别告诉人，那一庄子人都遭遇了邪祟！遇上妖怪了。”
“切！青天白日的哪来的妖怪！”
“嘿，你别不信...”
方林摆上一碟糟鸡，一碟舞鲈公，一盘羊角葱炒核桃肉还有两大碗鱼鳝面，回到后厨时，被人叫住。
来人递了竹木食盒，说是外送。
食盒六面都画有精美的花鸟鱼虫图案，最为神奇是它的底座带有保温，能在冬日保持半个时辰温度不降。方林没有拆开过，估计用了什么蒸汽保温的黑科技。
拿起挂在把手上的木牌，准备看看是哪。
“翠华楼。”