重回西幻，接触铁王座：第2章 艾登公爵

商会的驻地藏在鹰市深处，一栋灰石砌成的两层小楼。狭窄的楼梯吱呀作响，通向卡勒姆独居的二楼——那里既是他的书房，也是卧室，一张磨损的橡木桌上堆满了账册与密信。

维尔来到水晶球旁，水晶球上跳动的数字泛着冷光开头的三个数字格外刺眼，让他不由自主地屏住了呼吸。

三个数字，平平无奇。若是在北境或谷地的某座小镇，或许不过是寻常巷陌的标记。但在鹰市，稍微有些常识的人都知道，这个区段是公爵领专用。

公爵的水晶球只能指向卡勒姆。

而在这座城里，与卡勒姆熟稔至此的，唯有艾登一人。

艾登·怀特？

记忆如渡鸦的羽翼掠过脑海——关于那个男人的过往，关于他在家族中的起落，关于那些被刻意掩埋的旧事。

上一世似乎也接到过艾登的传讯，那时水晶球中闪烁的影像和低沉的话语，都被即将入职的喜悦冲散了。他甚至没来得及将这次通话告知卡勒姆，就匆匆离开了。

维尔攥紧水晶球，指节因用力而泛白。他缓缓吐息，压下胸中翻涌的情绪。

说来讽刺，前世他离开商行后，打过交道的最高权贵不过是个税务官。

当初接过那颗水晶球时，他并未感到任何异样——不过是又一道来自高庭的讯息，与往日千百封渡鸦信函并无不同。可如今，当他再度凝视掌心那冰冷的球体，某种陌生的情绪却如暗潮般涌动。

他知道艾登为何而来。

“先生你好，您找谁？”

“卡勒姆在吗？”

水晶球中的嗓音低沉，那声音并不刻意抬高，却像冬夜里的铁器般冷硬分明。

“我是艾登，他楼上的水晶球没有人回应。”

维尔稍作停顿，让自己的语气保持在恭敬与疏离之间那微妙的平衡：“是怀特大人？日安。李大人正在休息，想必是水晶球通讯被误接了。需要我上去唤醒他吗？”

通讯另一端传来短暂的沉默——艾登·怀特显然没料到会被认出声音，更不记得这个下属的面孔。

“不必了，并非紧要之事。”

“若大人有吩咐，我愿为您转达。或者稍后再联系？我会确保水晶球线路畅通。这些日子大人...操劳过度。”

他刻意让最后几个字染上恰到好处的忧虑，“或许换个策略会有所缓解。”

“哦？”对方的声音里带着一丝漫不经心的探究，尾音拖得略长，“我去过锦率山，怎么不记得有你这么个人？”

维尔的手指无声地收紧，他能听见自己血液奔涌的声响，却让回答在喉间多停留了一息。

“维尔，我在底厅的西北角办公，怀特大人经过时，光从来照不到那里。”

水晶球中的光芒黯淡下去，仿佛从未出现过。两次对话，寥寥数语。

“告诉卡勒姆，我来过。”

维尔松开紧握的拳头，掌心黏腻冰凉。他转身时，粗麻衬衫已紧贴在脊背上，但胸腔里却烧着一团火——艾登不仅听完了他的话，甚至还问了他的名字。

维尔缓缓坐回高背椅中，橡木椅背上的雕花抵着他的肩胛。一阵裹挟着湿气的冷风从门缝钻入。

接下该如何劝说卡勒姆放弃商会，调离这里，听从艾登的安排去从政。

突然一阵刺耳的嗡鸣声自桌角传来。

维尔受惊一样惊跳起来，接触水晶球，正是那家商会的管事，通知他下周一可以正式上班。维尔心中没有一丝喜悦，毫不犹豫委婉地一口回绝。

维尔已经下定了决心，一定要按照自己的思路改变命运，也包括卡勒姆的命运，毕竟他现在离不开卡勒姆的人缘。

此时，阁楼传来一阵沉闷的咳嗽声，像是被烟灰堵塞的旧烟囱发出的声响。卡勒姆醒了——那种带着宿醉与烟叶苦涩的醒法。维尔记得上一世，自己总是迫不及待地冲上楼去，莽撞的提出辞呈，将卡勒姆那张布满皱纹的脸气得发青。

这一次，维尔站在昏暗的走廊里。让他喝完醒酒茶，维尔想让烟草从他眼中散去。有些事情，需要清醒的头脑来听。

雨势稍缓，但仍旧绵密不绝，在这北境实属罕见。雨水拍打着石砌的窗台，发出沉闷的声响。维尔静坐在壁炉旁，十二年的岁月磨去了他的急躁，他早已学会等待。

不一会，一阵急促的脚步声混杂在雨声中逼近。

门被猛地推开，冷风裹挟着雨水灌入室内，烛火剧烈摇曳。

一个浑身湿透的身影跌撞进来，长发紧贴在苍白的脸颊上，精致的衣裙早已被雨水浸透，沉重地贴在身上。她的眼睛通红，但那双眼睛里燃烧着某种近乎绝望的情绪，直直地钉在维尔身上。

安娜？她不该出现在这里。

维尔在登上晚点的楼梯时，意外撞见了安娜。她站在昏暗的廊灯下，神情恍惚，像是刚从一场噩梦中惊醒。

他怔在原地，一时无言。

待视线适应了微弱的光线，他才注意到她只穿着一件单薄的碎花裙，腰间松松地系着一条褪色的蓝布带。雨水浸透了她的衣裙，布料紧贴肌肤，勾勒出她纤细的轮廓。

她的发丝滴着水，睫毛低垂，整个人像是被抽走了灵魂。

夜风穿过长廊，她轻轻颤抖，却浑然不觉。