燕云参行录：第16章

第十六章

叶放一定没有看过叶红霜送给我看到那本关于叶家的小册子。

那本小册子在第一页明确地写着，内容涉及叶家紧要机密，切不可泄露。若有人把册中内容外传或遗失，将会遭受家法。而所谓家法，即是打死了扔到乱葬岗，族谱除名。

叶放知道有这样一本册子存在，叶红霜让他把册子转交给我的时候，他是有机会查看其中内容的，但是他没有看。

这就是一个老实人的秉性了。但我估计以他的智商，就算看了也猜不透其中的玄机。

册子里记载了叶家的商路发展历程，与各地朝廷官员和豪强大族的关系，历年来各地物价。叶家子弟成年入世，无论是进衙门还是入商场，都要把上面的内容牢记在心里。

其中有一页，还记载着家奴武士杀手的情况。

现在叶家圈养的武士杀手有五百多人，大多是走投无路的草民投奔叶家后，叶家加以甄选训练而来。少量则是重金聘请的江湖游侠和逃亡官军，他们是真正杀过人见过血的，算是其中的精锐。

这些人上了年纪或者重伤失去战斗力后，会被安置到邯郸城东的叶家庄园里安度晚年，滕迁那三个老油子就是例子。这是善举，同样也是为了笼络家奴人心，让他们知道为叶家卖命厮杀之后会有一个好的结局。

所以城东庄园里大多是缺胳膊少腿的老家奴，平时种种菜养养马，懒散得很，其实他们也做不了什么有用的事情了。现在负责庄子里日常事务的是叶红霜。

我问叶放想不想早点退休去庄子里养老，他摇着头说不想，等二十年后，自己的剑杀不了人了，再去也不迟。

“你活的到二十年后吗？”

“呵呵，如果我小心一点，应该没问题。”他笑着说：“如果真的需要我去死，只要是为了小姐和大公子，那也没什么可惜的。”

他几次这样说，让我觉得很不舒服。受人恩惠之后，就可以替人去死吗？我的思维很难理解叶放这样的古人做派，或许是我并不能对他和叶红锋叶红霜之间的情感感同身受吧。

又或许，是我在嫉妒。

叶放从来没有说过可以为我去死的话，我又不好问得太露骨。

我冷笑着说：“你以后少说这样的话，叶红锋叶红霜没你想象的那么好。你念旧情，他们可未必。他们心里只当你是个家奴，和其他人没两样，该派你去送死的时候他们眼都不会眨一下。”

叶放笑着摇头，说：“你还小，你不懂。”

也许我真的不懂。

因为我从来没有过朋友，我从来都是孤孑一身，没有人真正进入我的心里。

我很羡慕那些有朋友、懂得交朋友的人。我不仅没有朋友，也没有家人。

天煞孤星的命！

因为我不在叶家族谱中，是没有资格去拜见那些血缘上的亲戚的。更何况这段时间发生了很多的事情，我更不合适出现在他们的门庭中。

入夜之后宵禁，各坊的坊门关闭，街道上空无一人，西市里却更加热闹了。

临近过年，正是放纵和采购的高峰期。商铺都没有关门，胡人老板端着大瓷碗站在门口，一边吃汤面一边吆喝行人进来看货，一副整夜都不会关门的劲头。勾栏处戏子们耍起把戏，喷火吞剑的江湖人在展示自己的本领，两只鸵鸟被客栈老板牵到门前，在驯兽师指挥下翩翩起舞……

行院那边愈加喧嚣，骑马坐轿而来的嫖客被姑娘们架着两脚离地飘然而入，每个人的脸上都笑得开了花。

这是在云宝山绝对不会出现的奇观。

我像个乡巴佬，像只没啃过骨头的狗第一次见到了肉，趴在栏杆上垂涎欲滴。叶放一副司空见惯的样子，站在我身后不为所动。

“叶师父，咱们还有多少银子？”

“二十三两。”叶放说：“按说年下叶家子弟都会分发岁入年金，是根据每人的年龄来算的。一岁的一两，十岁的十两，算是年节喜钱，生意上的分红还要另算。不过你不在族谱上，过年的喜钱都是你阿娘从自己例钱里拿出来给你的。”

“就问了一句还有多少钱，你哪来这么多废话？”我瞅着他说：“二十三两也不少了。——去一趟窑子得多少钱？”

他不回答，冷着脸看我。

我被他看得心虚，扬起下巴对他说：“我想去探听一下江湖消息！你别这样看我，搞得像是我刨了你家祖坟似的。我十六岁了，身心健全，手里有闲钱，又没人管教，去逛窑子难道不是顺理成章天经地义的吗？”

叶放深深吸了一口气，然后缓缓吐出，像是在积攒力量，又像是在压抑心中的某种情感，许久才说：“小隐，还是不去那种地方的好。我是……我今年三十八岁，以前也去过行院……，你相信我，去那种地方之后只有后悔，没别的了……。在行院里，你就不再是人了，——你在她们眼中就是商品货物，她们只想赶紧做完了事，让你给他们钱……，而你也只会感到被玩弄。——我不会骗你，你一定要相信我……，而且咱们的银子还要留着明天买硫磺，不能乱花的……”

他是个笨嘴拙舌的，被自己逼得说出“我不会骗你”之类的话，便可见他心中对自己的一番说辞也没有任何信心。

就像是，我曾经的父亲。

这种联想并不会让我觉得愉悦，我决定被他说服，于是我认真地说：“你说的很有道理。”

他微微错愕，似乎我的反应并不在他的意料之中，握着钱袋的手松开，讷讷地说：“我……我不是这个意思……”

但他已无法说清楚自己的意思，呆了片刻之后，轻轻拍了拍我的肩膀，去找客栈的伙计准备晚上的饭食了。

看着他的背影，我深深叹了口气。

这是乱世，虽然这半年我一直蜗居在风平浪静的云宝山，但我知道如今是乱世。

陕西从上个月开始就一直在打仗，河南山东也不太平，时常有暴民袭击官府和富户的恶性事件发生，南方诸国各怀鬼胎，暗中断绝与中原的交通。燕北草原的契丹人每年两次南下打草谷，劫掠粮食财物，把汉人捉去苦寒之地为奴，官兵无力抵挡，只能婴城自守。

契丹铁蹄践踏山西河北，白骨露于野千里无鸡鸣并不只是诗人的想象。

或许，我该对自己目前的生活感到庆幸和满足，不该有太多的欲望幻想。

——乱世之中，各地物价差别很大，粮米买卖最高可有十倍的利润，不过做生意的风险相比太平时大了百倍不止。

这也是叶家短短数十年崛起的一个原因。

东市中有叶家的两家粮米店，也半公开地售卖私盐。虽然叶家势力在邯郸府衙中盘根错节，但还不至于明目张胆地做私盐买卖，表面上还是要掩饰一二的。

粮米店掌柜名叫邹云达，和叶放相熟。叶放说他之前跑单帮，后来被仇家追杀才投靠了叶家。邹云达能写会算，为人精明又肯吃苦，他先是在账房做事，后来由叶红霜推荐做了这里的大掌柜，在叶家算是个中层领导干部。

我们路过粮米店的时候，邹掌柜亲自恭送几家酒楼的大主顾出来，看到叶放略点点头算是打个招呼。主顾们走后，便殷切地邀请我们进店里去喝茶。

我说：“邹掌柜不用客气，我们只是路过，年下是你忙的时候，我们进去就是添乱。”

邹掌柜是知道我的身份的，笑着说：“我是小姐拔荐来做这个掌柜的，今日初见小公子，您连我一杯茶都不喝，旁人知道了，怪我邹某不懂尊卑。”

我认真看了他两眼，这邹掌柜体态微胖，一张圆脸白白净净，丝毫看不出跑单帮的江湖气。他既这么说，我和叶放只好进了店里的会客厅。

“邹掌柜，刚才那几个是什么人，瞧着走的时候不太欢喜。”

邹掌柜请茶，笑着说：“那是几个酒楼的大掌柜，想在咱这里买盐，我没有应承他们，就有点不高兴了，呵呵……”

叶放不解地说：“年前正是生意好的时候，店里没有存货了吗？”

邹掌柜笑着低声说：“库房里还有一百担呢，是红莲公子压着不让往外卖。说是官盐铺子那边打过招呼了，他们过几日要收了这批私盐，咱们也能多赚些。咱们这位二公子的盘算一向精明得很。”

这是官商勾结的把戏，我和叶放都不大感兴趣。

我想着心事，说：“邹掌柜，我身上钱不够，懒得再去找我阿娘，从你这里支些吧。你走我阿娘的账就行。”

邹掌柜目光灵动地闪了我一眼，又看看一脸茫然的叶放，笑着说：“当然可以，不知道五百两银子够不够小公子用的？”

叶放惊愕地说：“老邹莫玩笑，小隐还是个孩子，拿五百两银子做什么？我这里还有钱的……”

我抿嘴笑着不说话。

邹掌柜笑得脸上像是开了花，大气地说：“邹某既然说五百两，那必得算数。也不需走小姐的帐，算是邹某孝敬小公子的年节礼。初见小公子，这是应有的礼数。”

邹掌柜吩咐几句，不一时伙计便端出来一个木匣，看起来沉甸甸的，却不直接给我，而是送到仆人叶放手里。

叶放心情忐忑地接了银子，神色不安。

告辞的时候，我说：“邹掌柜真是爽利人，相逢恨晚啊！改日有空了到云宝山来，咱们一起喝酒。”

邹掌柜笑着答应，把我们送出门外，又让伙计套了一辆车，要载着我和叶放游逛东市。

我自然没有拒绝。

叶放掂量着五百两银子的木匣子的分量，眉头紧缩。

我说：“总算遇到个明白人了。”

“什么？”

“我说，山雨欲来，叶师父你睁大了眼睛却看不到。”