断水残云录：第9章 各怀心腹事

酒是冷的。

冷得像冬天的井水，灌进喉咙，一路凉到胃里。肖乐坐在窗边，看着手里的空酒壶，看了很久。

天快亮了。

东边的天空泛起了鱼肚白，像死人脸上最后一点血色。街上的更夫敲完了五更的梆子，声音在空荡荡的街道上回荡，渐渐消散。

“咚、咚、咚。”

有人在敲门。

很轻，很有节奏，三下，停一停，又是三下。

肖乐没有动。

他知道是谁。

门开了。

沈棠站在门外，穿着青色的长衫，头发还是束成男子的模样，但脸上没有伪装，清秀的眉眼在晨光中显得格外清晰。

她看见肖乐，眼睛亮了一下，然后看见他肩上的伤，脸色变了。

“你受伤了？”她快步走进来，关上门，“怎么回事？”

“小伤。”肖乐说。

“小伤？”沈棠走到他面前，伸手要碰他的肩膀，但手停在半空，“这可不是小伤。你跟人动手了？”

肖乐没回答。

他站起来，走到桌边，拿起茶壶想倒水，发现茶壶是空的。沈棠从他手里接过茶壶，走到墙角的水缸边，舀了一瓢水，烧水，泡茶。

动作很熟练，像个居家过日子的女人。

肖乐看着她。

晨光从窗外照进来，照在她的侧脸上，照出细细的绒毛，照出她专注的神情。她泡茶的样子很认真，一丝不苟，好像这是天底下最重要的事。

“你一夜没睡？”沈棠问，没有抬头。

“嗯。”

“在等我？”

“不是。”

沈棠笑了，抬起头看他：“那就是在等别人。谁？江云澈？”

肖乐的眼神动了动。

“果然是他。”沈棠把泡好的茶端过来，放在桌上，“我昨天在街上看见他了，穿着锦衣卫的飞鱼服，急匆匆的，像赶着去杀人。”

肖乐端起茶杯，喝了一口。

茶是热的，烫得他舌尖发麻。但那股暖意顺着喉咙下去，驱散了胃里的寒意。

“他要你帮他做事？”沈棠在对面坐下，眼睛盯着他，“做什么？杀人？还是偷东西？”

“找东西。”

“什么东西？”

肖乐沉默。

沈棠等了一会儿，叹了口气：“你不说，我也不问了。但我要提醒你，江云澈这个人，不简单。”

“你知道他？”

“知道一点。”沈棠说，“锦衣卫总旗，负责调查江湖上的案子。表面上公正无私，实际上……江湖上的人都说，他手上有血，很多血。”

肖乐的手握紧了茶杯。

“你为什么要帮他？”沈棠问，“为了钱？还是为了别的？”

肖乐看着她：“为了出名。”

沈棠一愣，然后笑了，笑得有些苦涩：“出名？出名有什么好？出名了，就有更多的人认识你，更多的人想杀你，更多的人盯着你的一举一动。你不累吗？”

肖乐没说话。

他当然累。

但他更累的是不出名——在擂台上拼命，赢了拿点赏钱，输了可能就死了。看台上的人喝着酒，吃着肉，看着他流血，像看一场戏。

戏演完了，人散了，谁记得他？

谁记得那个脸上有疤，用一把破旧牛尾刀的肖乐？

没有人。

“你知道我为什么女扮男装去赌坊吗？”沈棠忽然问。

肖乐摇头。

“因为我不想被人认出来。”沈棠说，“我爹是镖师，走南闯北，认识很多人。他死了以后，很多人都想‘照顾’我。但那种照顾，我不想要。”

她喝了口茶，继续说：“所以我就扮成男人，去赌坊，去酒馆，去那些三教九流的地方。那里没人认识我，没人关心我是谁，我自由。”

自由。

这两个字像一把刀，刺进肖乐心里。

他也想要自由。

但自由是什么？

是离开五味楼？是离开这个城市？还是离开这个江湖？

他不知道。

“跟我走吧。”沈棠忽然说，“不要跟江云澈去找什么宝藏。那都是骗人的。柳长青的宝藏，找了五十年都没人找到，凭什么你们能找到？”

肖乐看着她。

她的眼睛很亮，亮得像星星，亮得像那天在赌坊里，她按着骰盅时的眼睛。真诚，热切，带着一种近乎天真的期盼。

“去哪里？”他问。

“去江南。”沈棠说，“我爹在那里有个老朋友，开武馆的。我们可以去那里，你可以教刀法，我可以……我可以做点别的。总之，离开这里，重新开始。”

重新开始。

多美好的词。

像一道光，照进黑暗里。

但肖乐知道，有些东西，是重新开始不了的。比如脸上的疤，比如身上的疤，比如心里的疤。那些东西会跟着你，一辈子。

就像叔叔说的：“江湖……不是个好地方。”

可一旦进了江湖，就出不去了。

“我答应了江云澈。”肖乐说。

“你可以反悔。”

“不能。”

“为什么？”

“因为承诺。”肖乐放下茶杯，“答应了的事，就要做到。”

沈棠看着他，看了很久，然后笑了，笑得凄凉：“你真是个傻子。”

“也许吧。”

两人沉默。

窗外的天更亮了，街上开始有人走动，卖菜的，卖早点的，吆喝声此起彼伏。新的一天开始了，但对有些人来说，这一天和昨天没什么不同。

“什么时候走？”沈棠问。

“今天。”

“还会回来吗？”

肖乐没回答。

他不知道。

也许能回来，也许回不来。江湖的路，从来就不是能计划的。

沈棠站起身，走到床边，从枕头底下拿出一个东西，走回来，放在桌上。

是一个护身符，红色的，绣着平安两个字，针脚很粗糙，一看就是新手绣的。

“我昨晚绣的。”沈棠说，“可能不好看，但……带着吧。保平安。”

肖乐看着那个护身符。

红色的布，金色的线，在晨光下泛着柔和的光。他伸出手，拿起来，握在手里。

布是软的，线是糙的，但很暖。

“谢谢。”他说。

沈棠笑了，这次是真的笑，笑得眼睛弯弯的，像月牙。

“活着回来。”她说，“我在这里等你。”

肖乐点头。

他站起身，拿起断水刀，系在腰间。护身符揣进怀里，贴着胸口。

走到门口，他停住，回头。

沈棠还坐在桌边，看着他，眼睛里有光，有水光。

“沈棠。”肖乐说。

“嗯？”

“如果我没回来……”

“不要说。”沈棠打断他，“你一定会回来的。”

肖乐看着她，看了三息，然后转身，推门出去。

门关上了。

屋里只剩下沈棠一个人。

她坐在那里，看着空了的茶杯，看着空了的椅子，看着窗外渐渐亮起来的天空。

眼泪终于掉下来。

一滴，两滴，滴在桌子上，晕开一小片水渍。

她知道，肖乐这一去，可能真的回不来了。

江湖的路，太险。

江湖的人，太狠。

可她什么都做不了。

只能等。

等一个可能永远等不到的人。

等一个可能永远回不来的傻子。