裱煳匠和守望者：第2章 雏凤清声

自那夜书房激愤后，李鸿章的话似乎少了一些。他依旧埋首经史，只是案头除了圣贤书，又多了一卷《海国图志》和些许辗转抄录的邸报残篇。李德不识字，只认得那泛黄纸页上偶尔出现的粗劣船舰图样，以及少爷凝视它们时，愈发深沉的眼神。

春深夏浅，院里的栀子花开得喧闹，香气黏稠地裹着湿热的南风，一阵阵卷入书房。李鸿章预备启程前往京师，参加顺天府乡试。这原是李家头等大事，合府上下忙碌不堪，打点行装，预备程仪。李德更是里外照应，将少爷平日惯用的笔墨纸砚、常翻的几部书，并几件半新却体面的衣裳，一一归置妥当。

这日午后，李鸿章往父亲李文安处禀明行程细节。李德在外间候着，听得里头老爷的声音断续传来，多是叮嘱路途小心、谨言慎行、莫负皇恩、光耀门楣等语，少爷则是一贯的恭谨应承。

末了，只听李文安略提高了声调：“汝此去京师，眼界当放开些，然需谨记，立身之本，仍在圣贤之道。那些……旁门杂学，偶一涉猎便可，切莫沉迷，荒废了举业正途。”

李鸿章沉默片刻，方答：“父亲教诲，孩儿谨记。”

李德垂着头，心里却明镜似的。老爷口中那“旁门杂学”，指的恐怕就是少爷近来常看的那几本“闲书”了。

从老爷房中退出，主仆二人沿着抄手游廊往回走。廊外日头正毒，晒得青石板地面泛起一层虚白的光。李鸿章步履不快，目光掠过庭院中那几株被晒得有些蔫头耷脑的石榴树，忽然开口，声音平淡，听不出情绪：“李德，你说，这天下之大，除了四书五经，科举仕途，还有什么是我辈该当知晓的？”

李德一愣，斟酌着词句：“少爷见识广博，想的自然比小人深远。小人只知，伺候好少爷，便是本分。”

李鸿章闻言，侧头看了他一眼，嘴角似是微扬了一下，又或许没有。“你啊……倒是滑头。”他不再多说，加快了步子。

行期已定，就在三日后。最后一晚，李鸿章婉拒了几位族中兄弟的饯行酒，只吩咐李德在书房简单备了几个小菜，一壶清酒。

烛光下，主仆对坐。几杯酒下肚，李鸿章的脸上染了些许薄红，话也多了起来。他不谈经义，不论诗文，却说起了月前偶遇的一位游学归来的同乡。

“那位仁兄，言及海外诸国，船坚炮利，非我等所能想象。其政教技艺，亦多有可采之处……他还说，粤省那边，林制军虽被革职，然其‘师敌长技以制敌’之思，未必全错。”他端起酒杯，并未立刻饮下，只看着杯中微微晃动的琥珀色液面，“父亲嘱我莫要分心，可这心……又如何能不分？读圣贤书，所求者，无非是经世致用。若这‘世’已非书中之‘世’，这‘用’又该从何谈起？”

他的声音不高，像是在问李德，又像是在自问。窗外的蛙声不知何时歇了，只有夏虫唧唧，更显得室内一片沉寂。

李德默默为他布菜，心里翻腾着。他听不懂那些大道理，却能感觉到少爷心中那股无处着落的劲儿，像被困在笼中的鸟，急切地寻找着缝隙。

“少爷是有大主意的人，”李德低声道，“此番进京，见了世面，自然就能想得更明白了。”

李鸿章抬眼看了看他，将杯中酒一饮而尽，一抹嘴角，笑道：“你倒是会宽慰人。罢了，不说这些。此去京师，路途遥远，你且去打点，早些歇息吧。”

李德应声收拾了碗碟，退出书房。回身掩门时，他见李鸿章已走到书架前，手指拂过那几卷《海国图志》，略一停顿，终究没有抽出，转而取了一册《昭明文选》，坐回灯下。

烛火将他专注的侧影投在墙上，安稳而沉静，仿佛方才那一番言语，只是夏夜里一缕微不足道的风。

李德轻轻合上门，站在廊下，夜风带来一丝凉意。他抬头望了望墨蓝色的夜空，星子疏朗。三日后，他们就要离开这磨店乡，去往那传说中金碧辉煌、却也波谲云诡的京城了。少爷心中的火种，会在那里燃得更旺，还是……会被那深不见底的宦海，悄然浸灭？

他不知道。他只知道，无论前路如何，他得跟着，得看着。这是他的本分。