领主：女巫也算人口：第6章 魔兽森林的收获
第6章 魔兽森林的收获
第二天清晨，城堡门口。
由三名最胆大心细的年轻猎户，以及两名忠诚的城堡护卫组成的采集队，在女巫艾莉的带领下，整装待发。
武器是镇上最好的，几把猎弓、短剑和磨利的长矛。
临行前，李恩亲自为众人送行，他的目光扫过每一个人。
“记住，你们的任务不是狩猎，不是战斗，是采集和探索。”
李恩最后看向艾利，“一切行动听从艾莉小姐的指挥。
她的魔法能力，是你们安全的最大保障，也是我们未来的希望。
遇到危险，立刻撤退，保全自身最重要！”
“是，男爵大人！”
两名护卫毫不犹豫地应答。
但那三名猎户，尤其是年纪稍长、经验最丰富的卡尔，脸上却闪过一丝不以为然。
他们世代居住在这片土地，对森林边缘地带的了解深入骨髓，如今却要听命于一个被教会通缉的、看似弱不禁风的女巫，心里难免抵触和怀疑。
艾莉穿着一身利落的粗布衣裤，火红的长发紧紧束在脑后，背上背着李恩特意让女仆缝制的采集包。
她感受到了猎户们目光中的审视与疏离，但没有说什么，只是深吸一口气，对李恩点了点头，然后转身，率先走向那片笼罩在薄雾与神秘中的魔兽森林边缘。
进入森林，幽暗潮湿的环境立刻包裹了众人。
参天古木遮蔽了阳光，空气中弥漫着腐叶和未知的气息。
鸟兽的声响时而近在咫尺，让人神经紧绷。
起初，猎户们还带着几分固有的傲慢，试图凭借自己的经验寻找路径。
但艾莉却总能敏锐地指出他们未曾注意的细节：
“别碰那片紫色的苔藓，它有轻微的麻痹毒性，沾上会让人反应迟钝。”
“绕开这个水洼，水色不对，下面可能有吸血水蛭群。”
“看那棵树干的爪痕，是利爪魔猿留下的，它们通常成群活动，我们最好换个方向。”
她的话语平静而笃定。几次下来，确实避开了潜在的麻烦。猎户们虽然嘴上不说，但眼神中的轻视渐渐变成了惊疑。
这个女巫，似乎真的对森林很了解？
在艾莉的专业指引下，采集进展顺利。
他们成功找到了香气清冷的“蓝星草”、散发微光的“月光苔”、能染出高贵紫色的“紫盏菊”和富含红色素的“赤浆果”。
看着身上逐渐充盈的采集袋，猎户们脸上也露出了收获的喜悦，对艾莉的指挥不再明显抗拒。
但那份源于传统观念的隔阂仍未完全消除。
就在队伍专注于一片长势良好的赤浆果丛时，经验丰富的猎户卡尔猛地抽了抽鼻子，脸色骤变：
“不好！是石皮野猪的气味！很近！”
话音未落，左侧的灌木丛如同被攻城锤撞开。
一头体型壮硕、披着灰褐色岩石般硬皮、獠牙狰狞的大疣猪猛地冲了出来！
“保护艾莉小姐！”护卫大吼着，与同伴挺起长矛试图阻挡。
“咻！咻！”
猎户卡尔和另一个年轻的猎户“雷蒙”条件反射般地射出了箭矢。
但精准的箭术在石皮疣猪的天然铠甲面前毫无作用，被狠狠弹开，只在硬皮上留下浅白痕迹，反而彻底激怒了这头野兽！
“砰！”
一声闷响，一名护卫手中的长矛被大疣猪生生撞断，整个人踉跄着倒飞出去，手臂传来骨裂的声音。
另一名护卫也被逼得连连后退，阵型瞬间被冲散！
第三名猎户，身材壮硕的“皮特”，慌忙举起斧头迎战。
但在皮糙肉厚、力量巨大的疣猪面前，近身搏斗无异于自杀，险象环生！
“该死的！跟这该死的畜生拼了！”
卡尔眼睛赤红，拔出短剑，准备拼命。
此时此刻，他早已将什么女巫的指令抛在脑后，猎户的血性占据了上风。
“别硬拼！后退！围成圈！”
艾莉焦急的声音响起，却无人应答。
眼看皮特就要被一头疣猪的獠牙挑中，艾莉眼中闪过一丝决绝。
她猛地将手中的采集袋扔到一边，双手在胸前合拢，闭上眼睛，口中开始吟诵低沉而古老的音节。
一股无形的能量波动以她为中心散开，她火红的长发无风自动。
周围的植物，尤其是那些坚韧的藤蔓，仿佛被注入了生命，开始疯狂地扭动、生长！
“缠绕！束缚！”
艾莉睁开双眼，碧绿的眸子里闪烁着魔法的光辉，她双手向前猛地一推！
无数粗壮的藤蔓如同绿色的巨蟒，迅猛生长，缠绕而上，死死地捆住了那头石皮疣猪的四肢和身躯！
疣猪发出惊怒的嚎叫，奋力挣扎，獠牙疯狂撕扯藤蔓，崩断了不少。
但更多的藤蔓前仆后继地缠绕上来，将它暂时困在了原地！
这超越常理的一幕，让所有猎户都惊住了！
他们握着武器，怔怔地看着那些如同活过来的藤蔓和被困住的凶猛魔兽，简直不敢相信自己的眼睛。
“快走！我坚持不了多久！”
艾莉的声音带着剧烈的喘息和痛苦，她的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，身体微微摇晃，几乎站立不稳。
卡尔第一个反应过来。
他看着艾莉那因透支而苍白痛苦的脸色，又看了看暂时被束缚的魔兽，一股混合着后怕、震惊与感激的复杂情绪涌上心头。
“走！快走！听艾莉小姐的命令！”卡尔嘶哑着嗓子大喊，不再有丝毫犹豫。
他率先搀扶起受伤的护卫，其他人也立刻反应过来，捡起采集袋，护卫一把拉起几乎虚脱的艾莉，沿着来路仓皇撤退。
猎户雷蒙和皮特紧随其后，不时回头，眼神复杂地看向那个早已虚弱不堪的红发身影，心的震撼却是难以言喻。
“这就是魔法的可怕力量吗？可她并没有伤害我们啊！
反而，还救了我们的命！”
直到跑出森林边缘，确认安全后，众人才瘫坐在地上，大口喘着粗气，心有余悸。
艾莉更是直接软倒在地，昏迷过去，额头上布满虚汗。
猎户卡尔走到昏迷的艾莉身边，看着她苍白的脸，沉默了片刻，然后解下自己的水囊，小心翼翼地递向搀扶着艾莉的护卫，声音诚恳：
“给艾莉小姐喝点水吧！
刚才多谢她了。要不是她，我们这几个人，怕是都得交代在里面。”
雷蒙和皮特也围了过来，看着艾莉的眼神充满了感激和愧疚。
他们之前对女巫的偏见，都在刚才的生死关头里，被那神奇的魔法和舍身的救护彻底击碎了。
“艾莉小姐，真厉害啊！”高壮的皮特挠头夸赞。
“是啊！以后再进森林，咱们都要听艾莉小姐的命令！”雷蒙重重地点了点头。
当李恩带着人焦急地迎上来时，看到的就是这样一幕：
队伍虽然狼狈，猎户们却自发地守护在昏迷的艾莉周围，眼神里不再是疏离和怀疑，而是真切的担忧与敬重。
【艾莉在采集队中的威望大幅提升！队伍凝聚力与信任度显著增强！】
【艾莉好感度+3，（因同伴的认可与感激），当前：83/100。】
李恩心中松了口气，他知道，这支小小的队伍，经历了一场生死考验后，真正开始凝聚成型了。
而艾莉的价值，也在此刻得到了最有力的证明。
“大人……幸不辱命……东西……带回来了……”，艾莉看到李恩，似乎恢复了不少力气，露出一丝微笑。
“快！抬她回去休息！多给大家准备温水和食物！”李恩急忙下令，心里没来由的有些后怕。
若非艾莉关键时刻不惜代价动用魔法，这支珍贵的采集队恐怕就要折在森林里了。
他将艾莉安顿好，看着那些带回来的香料和染料，心情复杂。
这“第一桶金”的原料，几乎是用艾莉的半条命换来的。
【艾莉好感度大幅提升！当前：88/100（舍身守护带来的强烈羁绊）。】
【领地总民心提升至 24！队伍成功脱险并带回物资，希望与凝聚力并存。】
夜幕降临，李恩站在城堡狭窄的窗户前，望着远处黑暗中如同巨兽匍匐的森林，眉头紧锁。
艾莉的魔法强大，但代价也极其惨重。
仅仅一次施展，就让她陷入如此虚弱的状态。
如果以后遇到更强大的魔兽呢？
仅仅依靠艾莉一个人，显然不够。
她的能力更偏向辅助和治疗，缺乏决定性的攻击力。
他的手指无意识地敲打着窗棂，脑海中浮现出霍金斯曾经提过的，关于城堡后院那座地牢的只言片语。
“里面关着一个更危险的，据说能操控火焰的女巫，攻击性极强，一直被单独严密关押。”
一个危险的、被囚禁的火焰女巫。
李恩的眼神逐渐变得锐利起来。
看来，是时候去监狱里，见一见“她”了。
——
“带我去监狱，霍金斯。我要去见那个火焰女巫。”李恩的声音不容置疑。
“少爷！三思啊！”
霍金斯脸色煞白，“那个火焰女巫在黑石集市都是凶名在外的“猎魔者”！
她可不是艾莉小姐那样温和的女巫，她是为了赏金能跟魔兽搏命的疯子！
而且她对贵族充满恨意，极度危险！”
“正因为她是疯子，是猎魔者，我们才更需要她。”
李恩打断他，“艾莉的能力无法保护我们。烂泥镇需要一把能撕碎威胁的利刃，带路。”
霍金斯看着李恩坚定的眼神，知道无法劝阻，只能忧心忡忡地吩咐几个护卫拿着油灯，带李恩来到城堡后院的地下囚牢。
【叮！系统提示：检测到适合招募的特殊人口，女巫，成功招募将获得特殊奖励！】