里里亚编年史：第4章 海之彼岸

第二天早上，舍伍德像往常一样走进了书房。城堡的工作人员在第三周后就不再理他了。不过他们之前也不知道该怎么处理他。艺术家在城堡里是个异类——即使是大城堡。在杜尔加斯，他简直是个谜。

虽然八卦并非他故意挑起，舍伍德却为他的矛盾引发的窃窃私语感到高兴。他与贵族们交际，但穿着像仆人们。他性格友好，对每个人都友善而自然，毫无傲慢，但也讲述高王宫廷中的阴谋故事。

晴朗的日子里，他会待在自己的房间里。雨过后的早晨，他会长时间散步，主要沿着海岸线。城堡的工作人员不知道他正在外面寻找赭石，因为湿漉漉的赭石在悬崖上更显眼，也不知道他用来制作帝国紫的蜗牛在雨后变得更丰富。仆人们大概觉得他很傻。奇怪的是，他的怪癖反而让他获得了一种奇怪的认可。

在他离开梅汉去杜尔加斯之前，大家都警告过舍伍德，他在那里遇到的人会有些不对劲。因此，他很快融入了“城堡家族”。而且由于他的名字前没有头衔，也不需要特殊待遇，舍伍德对这里的员工来说不过是家具——除了一个人。她是奈莎的侍女，瑞莎·林。他知道她的名字，因为那位女士在他们的会谈中多次叫过她。

瑞莎·林，记得把我今天下午的蓝色礼服准备好。

瑞莎·林，准备好热水澡等我忙完。

不，瑞莎·林，别拉窗帘。他需要光。

两个月来，舍伍德除了“是，夫人”外，没有听到瑞莎·林回应过任何话。但她全是目光。瑞莎·林注视着夫人，她注视着舍伍德。那天早上，当他把画架拉进书房时，她又在看着他。站在楼梯下，当他看过来并退开时，她脸红了。

他把画架放在他一贯的位置，地板上用炭笔标记着三脚架的每条腿的位置。这样每天视角保持一致。光线的一致性是更大的问题，这也是为什么每次会议都在同一时间举行。他走到窗边，掀开窗帘，系好。他很幸运——没有云。不过，季节的转变确实令人心碎。他本该让她早点开始他们的治疗以补偿。现在她可能根本不会来了。

自从前一天门砰地关上后，他就没见过奈莎。这并不罕见。他很少在会谈之外见到她，总是她先到。

舍伍德脱下夹克，挂在画架背上。他卷起袖子，拿出托盘给颜料上油。他保持调色板满载，以免浪费颜料，但一夜之间颜料变得浓稠。他喜欢颜料的质地像奶油霜。他擦拭画笔的茎，整齐地排成一排——从大到小。他最喜欢的人需要重新竖起毛发。它因疲劳而爆发，枪柄上积聚了过多颜料。舍伍德是一根精良画笔的诅咒;雅德利一直这么说。

舍伍德十岁时开始学徒生涯，使雅德利不仅仅是一名美术教师。这位老完美主义者，笑声烦人，每隔几分钟就吐口水，对舍伍德来说更像是家长，而不是那个锡矿工人和他妻子。除了肖像画、寻找并捣碎颜料以及护理画笔外，雅德利还教他钓鱼、吹口哨、跳舞、宫廷生活，以及如何用拳头和刀刃自卫。雅德利是从哪里学会剑术的，谁也说不准，但他知道自己在做什么，也教得很好。一位独自在开阔道路上游荡的艺术家对许多人来说是极具诱惑力的目标，而舍伍德的才华也曾多次受到考验。

准备工作完成后，舍伍德拉起凳子坐下。

房间里很安静，只有海浪从敞开的窗户缓缓飘进来的声音，柔和而闷闷的，是远处波浪与岩石之间无休止的战争。一只海鸥叫了两声，然后沉默了。风吹动着窗帘和摇晃的羊皮纸，卷在尼莎通常站立的书桌后面。

阳光在地板上呈长方形移动，划过桌面，沿着镶板墙面向上蔓延。舍伍德通过光线的路径知道时间，每天早晨用画家的眼睛追踪时间。他只有在杜尔加斯夫人不在房间时才开始画背景，但几周前他已经完成了除奈莎以外的所有作品。

当光线照到石壁炉边缘时，他知道她迟到了。

舍伍德摸了摸凳腿，拍了拍，仿佛在示意干得好。虽然不是凳子造成的，但它还是在那里。她并没有下令拆除它。

这倒是件好事——不是吗？

当光线掠过壁炉的第一块石头——那块他因赤铁矿不足而难以匹配颜色的石头——舍伍德开始面对现实：杜尔加斯夫人正在兑现她的宣言。他不相信她。他们只是有过一次小争执，一次争执。人们不——

他感到心跳漏了一拍，胸口感到一阵压力，紧绷得呼吸困难。

我只是个画家。我对她来说什么都不是。

他试图吞咽，差点被自己的口水呛到。我以前从没丢过一个对象，他愚蠢地想，好像那有什么关系，好像它从来都重要过似的。从未失败完成过一个项目。

舍伍德盯着书桌前的空位，盯着地板上留下的痕迹，用来指示妮莎该把脚放哪儿。

感觉她已经死了。这个念头突然涌上心头。如果她死呢？

他摇了摇头。不，城堡会陷入混乱。她就是不来了。她不来是因为她不——

熟悉的锦缎礼服发出呼啸声，伴随着她的进场。杜尔加斯夫人未理会他的存在便进入了。她转身，左脚跟旋转。她把狐狸套在脖子上，手中扣上骑乘手套。她的目光聚焦在吊灯上。

“抬起下巴，再抬一点，”他轻声说。

她微微歪头，一言不发。

在奈莎敞开的书房门外，能听到韦尔斯钱伯兰说：“她现在不方便。但。。。那我问问。我想她可能会看到你。在这里等着。”

那是威尔斯的意思：她只是像每天早上一样，浪费时间和那个的画家在一起。舍伍德对威尔斯没有意见，这很好，因为他管理城堡，如果愿意，可以让这位艺术家的生活变得痛苦。话虽如此，他和许多同类人一样，认为画家的时间毫无价值。

杜尔加斯夫人瞥了一眼舍伍德。他笑了。她回以微笑。他的心跳过了一道障碍，迫使他深吸一口气。他差点失去意识，没能把布拉过画作，直到索伯特·威尔斯进来。

“夫人，”威尔斯说，在门口停下鞠躬。

索伯特·威尔斯是个胖胖的男人，喜欢昂贵的皮带，无论是他自己还是面对他的人，都从未见过这些皮带。侍从长的身躯也遮住了他的鞋子，那是一双带柔软皮革鞋面的漂亮鞋子。威尔斯很少一周穿同一条鞋两次。他拥有如此多的鞋子，舍伍德曾问过韦尔斯的仆人是否曾在内侍长脚上穿过混纺鞋，看看是否注意到。这种玩笑让舍伍德晚上能进入厨房，喝一口藏在地板下的大麦威士忌壶里。

“诺克斯警长带了几位先生来见你，”韦尔斯说。

“先生们？”她问道。

“啊......是的，关于最近的不愉快。”威尔斯在说“暗杀”、“谋杀”或“杀人”这些词时有困难。即使是屠宰鹌鹑食用时，他也常说，“鸟儿会穿好衣服准备晚餐，好像这些鸟儿和他一样喜欢穿皮带和鞋子，会坐在桌旁。”

女士再次将注意力集中在舍伍德身上，他确信她在寻求——也许不是许可，而是理解。舍伍德的心猛地一紧，仿佛在寻找更清晰的视角。

“好吧，让他们进来吧。”杜尔加斯夫人带着一丝不耐烦的语气说道，仿佛打断他们在一起会让人失望。

韦尔斯再次鞠躬，然后招手让三名男子进来。

舍伍德认出了诺克斯警长，尽管他没有机会与他交谈。不过，他最近还是见过他，休·诺克斯不是那种会被忽视的人——他是那种你过马路避之唯恐不及的人。他严厉，常常怒目而视，金发束起，胸前系着一条红色腰带。这件镶边金色的衣服是他办公室的标志。他不是杜尔加斯人。他的头发颜色和胡茬说明了一切。他惯常的眯眼和嘴角的冷笑说明了一切。这可不是个有教养的人。他身穿两把军刀和钢制护肩，外面是厚重的三分之三长度皮革护甲。那天他看起来很疲惫，考虑到最近的不愉快，这也可以理解。负责执法和保护伯爵夫人的男人肯定睡不好。

两名男子陪同，均非马拉农本地人。

其中一人身材高挑，带着友善的微笑和轻松的步伐，举止仿佛在见一位熟悉的酒保，而非伯爵夫人。他穿着破旧的皮革，三条不同的皮带上有暗淡的扣子——如果索伯特·威尔斯的裤子靠着这些腰带，他绝不会被扣住——一件长斗篷轻快地披在一肩上。他以佩戴三把剑，超越了诺克斯。背上的那根看起来大到能砍倒一棵树。另一个男人，矮几英寸，可能是个女人，舍伍德只能看出来。他披着一件黑色斗篷，兜帽拉起，双手陷入斗篷褶皱中。只有尖锐的鼻子、薄唇和苍白的下巴显现出来。

“夫人。”诺克斯单膝跪地。他站起身，示意其他人。“这是梅伦加尔的罗伊斯·梅尔本和哈德里安·布莱克沃特。他们得到了科尔诺拉子爵温斯洛和帕内尔主教的高度推荐。”

“强烈推荐什么？”她问，左右歪头打量着两人。

诺克斯犹豫了一下，尴尬地看了韦尔斯和舍伍德一眼。“也许我们可以私下谈谈？”

“这是秘密吗？”她问。

“某种程度上，夫人。”

“他们是来保护我的，对吧？”

“不，”戴兜帽的那位说得连一丝不悦，更别说是夫人了。

伯爵夫人抬头，冷冷地盯着他，毫不掩饰自己的恼怒。“那你为什么在这里？”

“我们被雇来寻找杀死你的最佳方法。”

舍伍德掉落了他最喜欢的刷子，刷毛更加难受。威尔斯用一只厚实的手捂住嘴巴，让他那双大脸颊泛起红晕。诺克斯闭上眼睛，仰头望向天花板，张开嘴却什么也没说。

杜尔加斯夫人双臂交叉托在狐狸头下，优雅地挑了挑眉。“真的吗？你拿多少钱？哈德里安——是吗？”

引擎盖震动了一下。“我叫罗伊斯，这个信息只告诉我和我的雇主。”

这次连诺克斯都用手捂住了脸。

“抱歉，”那个拔剑的高个子插话，“夫人，我是哈德良。”他优雅地鞠了一躬。“希望你能原谅我的搭档。他不习惯和......人们......啊，像你这样的人。你看，我们被要求评估安全措施，看看是否有改进的方法。罗伊斯擅长发现漏洞，尤其是在暗杀威胁方面。”

听到“a”字，侍从不禁皱眉。

“所以你认为我的生命有危险。这就是你来这里的原因？”

“你不觉得你的生命有危险吗？”罗伊斯问道。

“不太喜欢。”她呼出一口气，左脚跟转身，背对着他们。她朝窗户走了三步，停下脚步，然后转身再次面对他们。“如果我知道，我会允许一个持三把剑、另一把戴兜帽的人进入我的私人书房吗？”

罗伊斯耸耸肩。“我只是觉得你很傻——”

“罗伊斯！”哈德里安厉声道。他语气温和地继续说：“我朋友因为长途旅行非常疲惫。如果没人想伤害你，我们就没必要在这里。但既然我们已经走了这么远，还期待报酬，我希望你不会介意我们至少参观一下杜尔加斯。我们俩都没去过马拉农。你那一角最美。”

杜尔加斯夫人继续盯着罗伊斯看。“拉下你的兜帽，”她命令道。

哈德里安把手放在对方肩膀上，低声对他说了些什么。

“有什么问题吗？”女士问道。

“我是来完成任务的，”罗伊斯说。“不是娱乐你。”

“你擅自来到我的城堡，却没有表现出任何礼仪和体面。你想在地牢里招待我吗？”

罗伊斯冷笑道。“你更愿意我——”

舍伍德不知道自己为什么这么做。如果说有什么，那就是因为他无法忍受那些可能结束那句话的话。他抓起最近的颜料瓶，朝那人扔去。画家站在一旁，稍微落后于来访者，瓶子飞了出去。谢伍德戴着兜帽，看不到那人的眼睛，他知道梅尔本也看不到他。瓶子虽小，但因厚玻璃而沉重——就像抛光的河石一样适合投掷。他的瞄准非常完美。容器本该撞到戴兜帽男子的头部，但没有。相反，一只纤细的手从黑色斗篷中迅速伸出，从空中夺走了瓶子。然后帽子转动，舍伍德感觉自己像只吸引了鹰目光的老鼠。

那个高个子男人又走了进来。“也许我们应该改天再见？”

威尔斯的脸红得几乎发紫。“我觉得你说得对。我本不该允许这种打扰。先生们，请问？”他赶他们走，大袖子随着努力而飘动。

杜尔加斯夫人一言不发，但她继续盯着那个戴兜帽的男人看，直到他和其他人离开。

直到那时，舍伍德才低头看着托盘。他恶心地意识到自己把《海之彼岸》的瓶子扔了。