大明九重案：第5章 天枢

“七莲帮的'二十三子'。”虞君霜用剑尖轻挑最近一尊蜡像的衣领，露出脖颈处的编号，“七”——正是周县丞在帮中的排位。

苏挽晴突然惊叫一声，指着角落那尊蜡像：“那...那是我父亲！”

虞君霜走近查看，这尊蜡像比其他都要新，脖颈编号“二十二”。她掰开蜡像紧握的手，里面是半块青铜令牌，刻着“天枢”二字。

“大人！”外面金鳞卫急报，“逮到个鬼鬼祟祟的尼姑！”

那尼姑约莫五十来岁，左脸覆着半张莲花面具，见虞君霜也不惊慌，反而怪笑：“虞大人来得正好，'红莲祭'正要开始呢...”

“什么红莲祭？”

“七月二十三，红莲现世。”尼姑眼中闪着狂热的光，“二十三位祭品归位，真佛就要降临！”

虞君霜突然想起什么，厉声问：“祭品在哪？”

“自然在她们该在的地方...”尼姑突然口吐黑血，栽倒在地。虞君霜扯开她衣领，后颈赫然烙着“十九”！

回衙路上，虞君霜反复查看那半块“天枢“令牌。苏挽晴惴惴不安地问：“大人，我父亲他...”

“你父亲是英雄。”虞君霜轻声道，“他潜伏七莲帮多年，这份名单...”她展开从蜡像底座取出的绢布，上面密密麻麻记录着各地官员的名字，每个名字后都标注着数字，最大的赫然是“二十三”。

次日升堂，虞君霜正在审理一桩普通盗窃案，忽听衙门外一阵骚动。一个满身是血的驿卒跌跌撞撞冲进来：“大、大人！官道三十里外的驿站...全、全死了！”

虞君霜带人赶到时，驿站已成修罗场。二十三名驿卒以诡异姿势围成圆圈，每人眉心一点朱砂，胸口被剖开，取出的心脏摆成莲花形状。最中央是个陌生男子的尸体，手中紧握半块“天璇”令牌。

“查身份。”虞君霜声音冰冷。

昭陵很快回报：“是户部度支司主事林大人，三日前告假回乡...”

虞君霜掰开死者左手，掌心有个极淡的莲花烙印——编号“十七”。

“二十三子已去其四。”她望着满地鲜血，“还有十九个...”

回城时路过药铺，虞君霜突然驻足。柜台后坐着个面生的伙计，正给个丫鬟模样的人包药。那丫鬟转身时，虞君霜瞥见她袖口绣着朵金莲。

“跟上她。”虞君霜低声吩咐昭陵，自己则走进药铺，“方才那位姑娘抓的什么药？”

伙计头也不抬：“安神的方子。”

“是么？”虞君霜突然扣住他手腕，“曼陀罗、乌头、砒霜——这是安魂的方子吧？”

伙计脸色大变，袖中滑出把匕首！虞君霜早有防备，一个反剪将他按在柜台上：“七莲帮的'药童子'也敢在我眼皮底下活动？”

突然后颈汗毛倒竖，虞君霜偏头躲过一枚毒针。那抓药的丫鬟去而复返，手中峨眉刺直取她咽喉！两人从店内打到街面，引得路人惊呼逃散。

丫鬟招式狠辣，虞君霜故意卖个破绽，趁她攻来时突然变招，软剑如银蛇缠上她脖颈：“谁派你来的？”

丫鬟狞笑：“你永远找不到'天枢'...”突然七窍流血而亡。虞君霜扯开她衣领，后颈烙着“十五”。

夜深人静，虞君霜在书房仔细拼合两块令牌。“天枢”与“天璇”严丝合缝，背面显出幅残缺地图——正是苏挽晴那半张残纸缺失的部分！

“大人！”赵师爷慌慌张张闯进来，“刚接到急报，巡抚大人遇刺！”

虞君霜拍案而起：“伤势如何？”

“所幸只伤了手臂...但刺客留下这个。”赵师爷递上个锦囊，里面是朵金莲，花心嵌着块人骨，刻着“十三”。

虞君霜连夜提审药铺伙计。用了三套刑具后，他终于吐露：“..七月二十三...红莲祭...在...”

话音未落，窗外射来一支弩箭，正中伙计咽喉。虞君霜破窗而出，只见个黑影正翻越院墙。她甩出软剑缠住对方脚踝，硬生生将人拽下！

扯开面纱，竟是县衙的厨娘刘婶！这个在衙门做了十年的老实妇人，此刻眼中满是怨毒：“虞君霜，你兄长当年多管闲事，落得尸骨无存，你也要步他后尘？”

虞君霜心头巨震：“你说什么？”

“十五年前虞铖查七莲帮，被做成了'人烛'...”刘婶突然诡笑，“你想见他吗？他在红莲庵地窖最深处...”

虞君霜手一抖，刘婶趁机咬破毒囊。临死前她挣扎着在地上画了个残缺的莲花，喘息道：“天...枢...”

三日后，虞君霜再探红莲庵。这次她独自进入地窖最深处，发现暗门后的密室——二十三盏人皮灯笼高悬，每盏都写着编号。她颤抖着找到标着“一”的灯笼，在夹层里发现半封血书，正是兄长笔迹：

“七莲帮首脑乃...”

字迹在此中断。虞君霜将灯笼贴近心口，忽听身后石门轰然关闭。黑暗中传来个温润如玉的男声：

“虞四娘子，久闻不如一见。”

黑暗中的声音如清泉击石，却让虞君霜浑身血液瞬间凝固。她反手按在腰间软剑上，夜明珠冷光映出来人轮廓——修长身影斜倚石门，半张银莲面具覆面，露出的下颌线条如刀削般锋利。

“天枢星君？”虞君霜剑尖微挑，将兄长的人皮灯笼护在身后。

银莲面具下传来低笑：“虞四娘子慧眼。”他忽然抬手，密室四壁骤然亮起幽蓝火焰，照亮二十三盏人皮灯笼无风自动，“可惜晚了一步。”

虞君霜瞳孔骤缩——每盏灯笼下的铜牌都开始渗血，渐渐汇聚成七朵血莲图案。最中央的地面缓缓下沉，露出个丈余宽的青铜莲台，台上捆着个奄奄一息的老者。

“巡抚大人！”虞君霜失声惊呼。昨日遇刺的封疆大吏，此刻被剃光了头发，头顶凿开个小孔，旁边银盘里盛着半凝固的脑髓。

天枢星君广袖一挥，七盏琉璃灯凭空悬浮在巡抚周围：“子时三刻，第二十三盏人烛点燃，红莲祭便成了。”

虞君霜突然挥剑斩向最近的火盆，火星四溅中，软剑如银龙出海直取对方面门！天枢星君不避不让，指尖轻弹，三枚金莲子激射而出，“叮叮叮”将软剑击偏。

“姑娘不想知道令兄下落？”他忽然掀开左袖，露出手臂上狰狞的烧伤疤痕，“十五年前那场大火，虞铖本该与七莲帮同归于尽...”

话音未落，虞君霜已欺身而上，剑招凌厉如暴雨倾盆。

天枢星君边退边笑：“这般身手，难怪能连破我七处分坛。”他突然拍击墙面，整个密室突然翻转！

天旋地转间，虞君霜只来得及抓住兄长的人皮灯笼。再睁眼时已置身陌生石窟，四周岩壁上挂满青铜镜，每面镜中都映出她苍白的面容。

“镜冢。”天枢星君的声音从四面八方传来，“令兄当年就是在这里，看着自己的皮被一寸寸剥下...”

虞君霜突然闭眼，凭风声辨位，软剑直刺左前方第三面铜镜！镜面应声而碎，后面露出条狭窄甬道。

她毫不犹豫钻入，在曲折暗道中疾行半刻，忽见微光——竟是红莲庵后山的乱葬岗！