大明九重案：第2章 暴毙

黎明前的靖川县衙笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。虞君霜指尖轻抚着从青云观带回的《妙法莲华经》，烛火在她清冷的眸子里跳动。账册上密密麻麻的数字像无数只蚂蚁，爬满了她的思绪。

“大人，已经核对过了。”赵师爷声音沙哑，眼下挂着两团青黑，“程府私盐交易涉及三州十八县，每月数额足够买下半座靖川城。”

虞君霜指尖一顿：“盐引呢？”

“怪就怪在这里。”赵师爷凑近几分，“账册上记着'甲字七号'盐引，可老朽查遍户部档案，从未有过这种编号。”

窗外突然传来“咔嚓”一声轻响。虞君霜眼神一凛，吹灭蜡烛的瞬间，一枚飞镖破窗而入，深深钉入她刚才所坐的太师椅上。

“有刺客！”

衙役们的呼喊声从院中传来。虞君霜抄起账册塞入怀中，抽出腰间软剑就向门口冲去。

刚踏出门槛，一道黑影从屋檐倒挂而下，寒光直取她咽喉！

虞君霜侧身避过，软剑如银蛇出洞，在黑衣人臂上留下一道血痕。黑衣人闷哼一声，竟不恋战，转身就逃。

“追！要活口！”

虞君霜带着捕快一路追至城西贫民窟。黑衣人闪进一间茅屋，等他们破门而入时，只见地上躺着一具尸体——正是那受伤的黑衣人，喉头插着一枚莲花形状的飞镖。

“又是七莲帮。”虞君霜蹲下身，掀开死者衣袖。手臂上除了她刚才造成的伤口，还有一个新鲜的针眼。“他死前被注射了毒药。”

女侍昭陵倒吸一口凉气：“大人，这...”

“搜！”虞君霜环视这间简陋的屋子，“他逃到这里绝非偶然。”

果然，在灶台下的暗格里，他们发现了一封未烧尽的信笺，只剩下一角残页，上面写着：“...子时，莲花渡...”

虞君霜瞳孔微缩。莲花渡是城外一处废弃码头，五年前曾发生过一起灭门惨案。

“大人，这里还有东西。”王猛从床板下摸出一个小木匣。匣中整齐排列着七枚铜钱，每枚铜钱背面都刻着一朵莲花，花心处标着数字，从一到七。

虞君霜拈起标着“七”的铜钱，忽然想起静玄师太手中那个“七”字纸片。

“回衙。今晚子时，我们去莲花渡。”

回到县衙，虞君霜刚推开书房门，就闻到一丝若有若无的檀香味。她不动声色地按住剑柄，缓步走向书案——案上的账册被人动过。

“出来吧。”她冷声道。

屏风后传来一声轻笑。一个身着褐色短打的精瘦男子转了出来，竟是县衙的杂役阿福。

“大人好敏锐。”阿福脸上再不见往日的憨厚，眼中精光闪烁，“小的是奉巡抚大人之命，特来协助查案。”

虞君霜冷笑：“协助？还是监视？”

阿福不答，从怀中取出一块腰牌——竟是刑部密探的令牌。

“七莲帮势力盘根错节，大人单枪匹马，恐怕...”

“不劳费心。”虞君霜打断他，“既然都是为朝廷办事，今晚子时，莲花渡见。”

阿福深深看了她一眼，如来时一般悄无声息地消失了。

夜幕降临，虞君霜换上一身夜行衣，独自来到莲花渡。残月如钩，照在破败的码头上，江水拍打着朽木，发出空洞的回响。

码头上早已站着一个人——不是阿福，而是程惜雪。

“虞大人果然来了。”程惜雪转过身，月光下她的脸色惨白如纸，“我知道你会查出真相。”

虞君霜手按剑柄：“二娘子深夜来此，有何指教？”

“我是来送死的。”程惜雪惨然一笑，从袖中抽出一把匕首，“姐姐留下的账册不全，真正致命的三页在我这里。”

虞君霜心头一震：“且慢！把账页给我，本官保你性命！”

“来不及了...”程惜雪突然看向虞君霜身后，眼中闪过惊恐，“他们来了！”

一阵破空声袭来。虞君霜本能地扑倒程惜雪，三支弩箭深深钉入她们身后的木桩。黑暗中，十余个黑衣人无声地包围了码头。

“把账页交出来。”为首的黑衣人声音嘶哑，“饶你们全尸。”

虞君霜将程惜雪护在身后，软剑出鞘：“七莲帮好大的胆子，连朝廷命官都敢杀？”

黑衣人不答，一挥手，众人同时攻上。虞君霜剑光如练，瞬间刺倒两人，但双拳难敌四手，很快左肩就中了一刀。

就在危急时刻，江面上突然传来一阵哨响。十余艘小船如离弦之箭冲向码头，船上火把照亮了“靖川巡捕”四个大字。

“大人坚持住！”是昭陵的声音。

黑衣人见状，立刻撤退。虞君霜正要追击，却被程惜雪拉住衣袖。

“大人...账页...”程惜雪嘴角渗出血丝，方才混乱中她竟已中箭。她从怀中掏出三张染血的纸页，“盐引...是伪造的...盖的是...宁王府的印...”

虞君霜如遭雷击。宁王府！难怪七莲帮如此猖狂。

程惜雪的手突然垂下，眼中的光彩迅速消散。虞君霜探她鼻息，已然气绝。

“大人！”昭陵带人赶到，“您没事吧？”

虞君霜缓缓起身，将染血的账页收入怀中：“传我命令，即刻查封青云观，所有道姑带回问话。另外...”她看向程惜雪的尸体，声音冰冷，“厚葬程二娘子，对外宣称是暴病而亡。”

回到县衙，虞君霜彻夜未眠。三张账页上的信息令人心惊——七莲帮不仅贩卖私盐，还涉及兵器走私，而所有交易都盖着宁王府的印信。

天蒙蒙亮时，阿福悄然而至。

“大人昨夜受惊了。”他递上一杯热茶，“巡抚大人有令，此案到此为止。”

虞君霜冷笑：“死了这么多人，一句'到此为止'就完了？”

阿福叹了口气，从袖中取出一封密信。虞君霜展开一看，竟是刑部直接下达的公文，命她立即停止调查，所有案卷移交上级。

“宁王势大，连圣上都要让他三分。”阿福低声道，“大人何必以卵击石？”

虞君霜将密信放在烛火上，看着它慢慢化为灰烬。

“告诉巡抚大人，本官自有分寸。”

阿福走后，虞君霜从暗格中取出一枚令牌——这是她离京前，长姐明贵妃秘密交给她的“如朕亲临”金令。

“七莲帮...宁王府...”她轻抚令牌，眼中寒光凛冽，“看谁能笑到最后。”

就在此时，后院突然传来一阵嘈杂。虞君霜推窗一看，只见马厩燃起熊熊大火，而火光中，一个耳后有莲花刺青的黑衣人正冷冷地注视着她的窗口...